月組トップ娘役の愛希（まなき）れいかは、９月に退団するトップスター龍真咲との最後の１カ月に臨む。龍の退団公演「ＮＯＢＵＮＡＧＡ＜信長＞－下天の夢－」「Ｆｏｒｅｖｅｒ　ＬＯＶＥ！！」が明日５日から東京宝塚劇場で開幕する。龍のことを語るだけで涙がこぼれそうだが、９月４日の千秋楽は「笑顔で送れるように務めたい」としている。

　男役だった愛希に娘役転向を勧めてくれた恩人、龍とともに去るのではなく、あえて見送る道を選んだ。

　「卒業に関しては、私自身も相談させていただいてきて。でも、龍さんから（退団を）お聞きしてからは、まず自分の中で混乱して…。そして、自分が続ける（残留）と覚悟を決めた時は…そうですね…」

　声を震わせ、涙をこぼす寸前になりながら、言葉を続ける。男役で入団しながら、２年目に龍の恋人役を演じ、龍の勧めで３年目に娘役へ転向を決意。その１年後に相手役に就いた。

　「神の声のよう。お相手役が決まった時は『私がいるから大丈夫』と言ってくださり、お披露目の初日が開いた瞬間、お客さまからの拍手を受けて、龍さんが真ん中で降りてこられた瞬間は忘れられない。今から始まるんだ！　という気持ちは、すぐに思い出せます。龍さんがいなければ、私は舞台に立てていない」

　学年差は８年。「夫唱婦随」で進んできたコンビだった。就任時に龍から教えてもらった洋品店で、いまだ私服を買うという。転機は就任から本拠地６作目だった「１７８９」。ヒロインではなく、龍と同等に対立する立場のマリー・アントワネットを演じた。

　「それまで、龍さんがつきっきりで教えてくださっていましたが、１７８９では、相手役が下級生で、私が教えなきゃいけなかった。役が育ててくれました」

　今回の「信長－」は、天下取りにまい進した織田信長と、男役としての夢をファンに見せてきた龍を重ねて描く。愛希は「濃姫」こと正室の帰蝶役。時になぎなたを振るい勇ましく、不器用ながらもいちずに主人を思い続ける。心情的にも実際と重なる部分も多い。

　「おけいこが始まったとき、幕が開けたとき、どの瞬間も龍さんと（舞台を）させていただける月組は最後…と…。そう思うと、ほんとに悲しく、寂しいので、考えないように。涙もろいので、危ないと思ったら、体を、太ももとか、つねって我慢しています」

　龍はサヨナラショーも「笑顔で送ってもらいたい」と望んでおり、愛希も「私も最後まで笑顔でいられるように」と話す。

　次期トップ珠城（たまき）りょうとは、新人時代をともにした世代で、既に全国ツアーでも組んだ。

　「想像力が豊かで、常に新しいことを求め、挑戦を続けて、夢を追いかけてこられた龍さんの姿勢、思いは、自分が卒業する最後の日まで持ち続け（次世代へ）つなげていかないと。私自身、龍さんと舞台に立ちながら、わくわくしていました。その思いを」

　珠城とともに龍が残した財産を、そして新たな月組を、引っ張る使命も控えている。【村上久美子】

　◆ロック・ミュージカル「ＮＯＢＵＮＡＧＡ＜信長＞－下天の夢－」（作・演出＝大野拓史氏）　天下統一への夢を追った織田信長の生涯をロックでつづる。信長に夢を抱き、愛し、戦った群像も交えたミュージカル。愛希は正室・濃姫こと、帰蝶役。

　◆シャイニング・ショー「Ｆｏｒｅｖｅｒ　ＬＯＶＥ！！」（作・演出＝藤井大介氏）　永遠に輝き続ける多様な「愛」を描く。

　☆愛希（まなき）れいか　８月２１日、福井県生まれ。０９年に男役として入団し、月組配属。１０年９月「ジプシー男爵」で龍の恋人役を演じ、初の女役。１１年５月に娘役転向。同８月「アルジェの男」で新人公演初ヒロイン。１２年４月、龍の相手役としてトップ娘役に。今春、次期トップ珠城りょうの相手娘役として全国ツアー。身長１６７センチ。愛称「ちゃぴ」。