ＴＯＫＩＯ国分太一（４２）は１９日、司会を務めるＴＢＳ系ニュース情報番組「ビビット」で、元ＳＭＡＰの稲垣、草なぎ、香取の３人がジャニーズ事務所からの独立を選択し、退社するとの報道を受けて現在の心境を語った。

　国分は番組冒頭で「自分も今朝（ニュースを）知りました。解散の時も驚きましたが、影響の大きさを知りました」と神妙な表情で語り始めた。

　ジャニー喜多川社長が贈ったメッセージについては「後輩としてＳＭＡＰを見てきましたが、ジャニーさんの中でも、今までとは違うグループとして見ていたのでは。どう活躍していくかいつも厳しい目で見ていた」と振り返った。

　国分はＳＭＡＰへの個人的な思いも語り「いつか追い越したいと思ってライバルとしてやってきたという気持ちもあった。同じことをやっていたら負けていた。違うことをやろうとしてきた」と、ＴＯＫＩＯの一員として、ＳＭＡＰを追いかけてきたことも語った。解散、３人独立という流れについては「再結成してほしい思いは強いが、グループの中では考え方も方向性も少しずつ変わるもの」と５人の考え方について思いを馳せた。

　「ＳＭＡＰがデビューした時代はテレビで歌う姿を見せる機会が減ってきていた。そんな中でバラエティー、コントで活躍した。ＳＭＡＰが前を歩いていたから、僕たちもこういう道を歩いていいんだと教えられた。後輩から見れば格好いいと思えた」と先輩グループの影響の大きさを言葉にした。「コントは実力がなければできない。僕たちもやってはみたが痛い目にあいました」とも話した。

　ジャニーズ事務所に残る中居正広については、司会者として実力についても語り「僕も努力しているが、中居君と同じレベルにきているかは分からない」とした。

　新しい道へと進む３人には「どういうふうに進むのかは分からないが、どこに行っても間違いなく活躍するだろう。慎吾君はアートの部分でも評価されている」とエールを送った。「（ＳＭＡＰのメンバーには）先輩でも『君』付けしてきた。これからどこへ行っても先輩であることは変わらない。これからもたくさんの刺激を受けて頑張りたい」と締めくくった。

　同番組は冒頭から４７分間を割いて元ＳＭＡＰの３人が独立するニュースを伝えた。

　※なぎは弓ヘンに前の旧字の下に刀