元室長を親のように慕っていた香取をはじめ、３人は独立後、厚い信頼を寄せる元室長と合流する可能性が高い。元室長が事実上プロデュースする形で、本格的な中国進出を視野に入れていくことになりそうだ。

　ＳＭＡＰは中国でも人気が高い。メンバーの出演ドラマや映画などを見た女性ファンを中心に認知度も高く、１１年９月には北京で、約４万人（うち９割は中国各地からのファン）を動員してのコンサートも成功させた。昨年８月の解散発表時には、一部中国メディアが「再び日本の芸能界を驚愕（きょうがく）させることになる」などと報じた。

　解散直前の昨年１２月には、フジテレビ系「ＳＭＡＰ×ＳＭＡＰ」最終回放送を受け、中国の駐日大使館がツイッターで「ありがとう、ＳＭＡＰ」と感謝を伝えた。現地事情に詳しい芸能関係者は「ＳＭＡＰは中国での人気も十分に高い。独立後の３人の中国進出は、戦略的に理にかなっています」と解説した。

　ジャニーズ事務所は１８日、稲垣、草なぎ、香取が独立すると発表した。中居正広（４４）木村拓哉（４４）は事務所に残留する。

※草なぎのなぎは弓ヘンに前の旧字の下に刀