１０月２日スタートの次期ＮＨＫ連続テレビ小説「わろてんか」のヒロインを演じる葵わかな（１９）が１８日、甲子園球場で阪神－広島戦のファーストピッチセレモニーに登場し、ワンバウンドで捕手に届かせた。

　「初めて野球場に来た機会が、このセレモニーで、スポーツ経験は中学時代のバレーボール、１年半だけですけど、その割には！　良かったでしょ？　自己採点は９８点です」

　背番号は放送開始日の「１０・２」。満面笑みで、セレモニーを終えた。甲子園といえば…。「砂！　ですよね。砂、持って帰ろうかと思っていましたけど、そういう空気ではなかったので」と照れ笑いしながら、砂の持ち帰りは断念したと語った。

　関西出身の父が阪神ファンで「一番喜んでいました」と言う。５月から長丁場の収録は続いているが、帰郷した際には「父とキャッチボールをして練習して、今日も朝、スタッフさんとキャッチボールしてきました」と話した。

　この日も朝から収録があり、その合間を縫ってのセレモニー。試合序盤までを観戦して、収録へ戻るスケジュールだった。ドラマでは、吉本興業の創始者、吉本せいをモデルに、大阪で寄席経営を手がけ、笑い文化を根付かせ、発展させたヒロイン、てんを演じる。

　この日の試合は、優勝へのマジックを「１」とした広島との対戦。葵は昨年秋、ＮＨＫ－ＢＳプレミアムの広島初地域ドラマに出演し「ちょうど１年前、広島優勝で盛り上がっている時期は、広島で収録中でした」と振り返る。

　広島の優勝がかかった大一番の幕を開ける“第一投”を投じた葵は「そうですよね。去年は広島で盛り上がりを見届けて、今年は大阪でヒロインを演じて…。すごく縁があるなと思います」と笑顔で話していた。