昨年大みそかに放送された第６８回ＮＨＫ紅白歌合戦の歌手別視聴率が４日、分かった。関東地区の瞬間最高視聴率は特別枠で出演した安室奈美恵（４０）が「Ｈｅｒｏ」を熱唱中の４８・４％。前年の４４・８％を３・６ポイント上回った。関西地区の最高も、同曲の時間帯に記録した４９・７％だった。１部（午後７時１５分）の瞬間最高視聴率は、ハーフタイムショーでブルゾンちえみ（２７）がネタを披露している最中の３９・２％だった。

　今年９月に引退する、安室の“サヨナラ紅白”が視聴率を押し上げた。安室がテレビ生放送で歌ったのは、１０年７月３０日のテレビ朝日系「ミュージックステーション」以来、２７１１日ぶり。紅白出場は０３年以来１４年ぶりだった。

　過去から現在、そして未来をイメージした真っ白なセットで、安室が１６年リオ五輪・パラリンピックのテーマソング「Ｈｅｒｏ」を歌い始めると４０％前後だった視聴率が一気にはね上がり、曲中盤の午後１１時１８分に４８・４％を記録。歌唱後、涙を浮かべたシーンも高い数字をキープした。

　安室に続いて特別枠出場の桑田佳祐（６１）も、横浜アリーナからの生中継で、昨年度のＮＨＫ連続テレビ小説「ひよっこ」の主題歌「若い広場」を熱唱。同局有働由美子アナ（４８）と肩を組んで歌って盛り上げ、午後１１時２７分に４４・６％を記録した。

　特別枠出場の２人に続いて登場した紅白のトリも、それぞれの組の最高視聴率をマーク。紅組トリで出場４０回目の石川さゆり（５９）は、１０回目の歌唱となる「津軽海峡・冬景色」を熱唱。葛飾北斎の浮世絵「富嶽三十六景」の映像を背景に歌いきった午後１１時３３分には４５・３％だった。

　大トリのゆずは「栄光の架橋」。２０年東京五輪・パラリンピックへ向けて、北川悠仁（４０）が「皆さんの夢を少しでも後押しできれば」と宣言。特別ゲストとして出場した昨年９月に１００メートルで日本人史上初の９秒台、９秒９８をマークしたリオ五輪４００メートルリレー銀メダリスト桐生祥秀（２２）も「９秒台を出す前に聞きました」と後押し。曲のエンディングの午後１１時３９分には、安室以外で最高となる４６・４％。白組優勝が決まった同４２分には４７・０％まではね上がった。

　「夢を歌おう」をテーマにした今回の紅白歌合戦。平均視聴率（ビデオリサーチ調べ、関東地区）では２部で前年を０・８ポイント下回り、８９年に２部制になって以来ワースト３位の３９・４％。それでも安室が出番だった瞬間最高視聴率は、前年よりアップした。視聴者のニーズに応える出場者の人選の重要さを印象づけた。