国際パラリンピック委員会（IPC）の特別親善大使を務める稲垣吾郎（45）草なぎ剛（45）香取慎吾（42）が25日、東京・代々木公園で行われた「東京2020パラリンピック1年前カウントダウンイベント～みんなのスポーツ×ファンフェスティバル～」に参加、囲み取材に応じた。

東京パラリンピック開幕までちょうど1年前、パラスポーツの魅力について香取は「経験したことがない熱い思いを感じられる。知らないスポーツがたくさんあって。いつになっても新しいことを知るのは刺激的だし。そういう魅力が詰まっている」。稲垣も「自分のイメージしてきたスポーツを覆す。学びながら見ていくのも魅力的だと思うし、選手のそれまでのドラマを感じながら、そういったストーリーに寄り添いながら観戦できることができる。そういったことを思いながら行くと、より楽しめるんじゃないかな」と語った。

また、草なぎは「選手の皆さんは過酷なトレーニングを頑張っています。僕らは応援してくださる皆さんが、たくさん来てくれるように頑張りたい」と意気込んだ。

この日はIPCのケール副会長も参加。「3人のおかげで、今まで知らなかった人が興味を持ち始めている。あと1年、アスリートや一般の方々達に、さらに認知度を上げていただきたいと期待しています。この3人がいることでチケットのセールスもさらに上がると思います。3人には、どれだけお礼を言っても言い切れないほど、感謝しています」と話した。

その後、車いすテニスを体験。昨年、日刊スポーツの紙面でパラテニスの国枝慎吾（35）のサーブを受けたことがある香取は「僕が一番、うまかったと思う」と胸を張ると、稲垣と草なぎから「重量があって安定感があった」といじられると、「重量のこと言いすぎ！」と苦笑いし、会場を盛り上げた。