ＡＫＢ４８選抜総選挙の大本命だった前田敦子（１８）は、まさかの２位に終わった。０９年はトップ当選で、今回の速報、中間結果でも１位を独走していたが、大島優子（２１）の最後の猛烈な追い込みを受けて逆転を許した。それでも、堂々とスピーチに立ってリベンジも宣言した。

　ほぼ誰もが予想していなかった結末に、会場は一瞬静まりかえり、直後に大きくどよめいた。前田だけは、小さな笑みを浮かべて、ステージに上がった。

　前田

　皆さん本当にありがとうございます。私は負けず嫌いなので、正直悔しいです。でも実は、少しだけホッとしている自分がいます。

　本音がこぼれた。さらに「私はやっぱり１位という器ではないと思います。去年１位をいただけた後に、ＡＫＢを引っ張っていかなきゃいけない立場だと思ったんですけれど…（泣）。私にはうまくできなかったみたいです…」と続けた。絶対的エースとして重圧と向き合ってきた孤独な思いが、ポロポロとあふれてきた。０９年は、アンチ前田ファンから心無いヤジも飛んだが、この日は「あっちゃん、そんなことないぞー」「頑張ってたよー ！ 」と、温かい声援ばかりが降ってきた。涙をこらえ、言葉を詰まらせた。

　０９年の当選スピーチで「私はＡＫＢ４８に自分の人生をささげるというのを決めています」と誓うと、その後は今まで以上に強い責任感が芽生えた。５月２７日のチームＡ解散公演でも「新チームＡでは、私もキャプテンたかみな（高橋みなみ）を支えて、皆を引っ張っていきたい」と宣言。引っ込み思案な女の子が、大黒柱として、有言実行するほどに成長していた。だからこそ、最後は「もしリベンジできるのであれば、次は、胸を張って堂々とメンバーを引っ張っていける存在になろうと思います」と約束した。話し終えて席に座ると、親友板野の胸に泣き崩れた。１８歳の少女には非情な、敗退演説だった。

　“前田首相”は、前回総選挙からの１年間で、ＡＫＢ４８を国民的アイドルグループにまで飛躍させた最大の功労者だ。同じ昨夏に指名されながら、国民からの支持率を落として辞任した鳩山由紀夫前首相とは違い、結果を残してきた。政権交代する理由が何ひとつなくても、入れ替わることもある…。アイドルの、ＡＫＢ４８の過酷さを知らしめる一夜だった。

　［2010年6月10日8時55分

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