ドラマ「天城越え」などを手掛け、バラエティー番組でも「ガハハおじさん」として親しまれた元ＮＨＫの看板ディレクター和田勉（わだ・べん、本名同じ）さんが、１４日午前３時１７分、食道上皮がんのため川崎市内の老人福祉施設で亡くなった。８０歳。葬儀は近親者で済ませ、「お別れの会」を後日開く。喪主は妻で衣装デザイナーのワダエミ（本名・和田恵美子＝わだ・えみこ）さん。３年前に食道がんと判明したが、延命治療を拒否していた。

　和田さんは、０８年６月に食道がんと診断された。本人にも告知されたが、和田さんは手術や延命治療などを拒否した。その後は病院や老人福祉施設（ケアハウス）などで闘病生活を続けていた。

　テレビ草創期を代表する看板ディレクターだった。早大卒業後の５３年にＮＨＫ入局。５６年にドラマ部署に配属された。６６年に「大市民」などで芸術祭賞奨励賞、７８年に大谷直子主演「天城越え」で芸術祭大賞、８４年にも故太地喜和子主演「心中宵庚申（しんじゅうよいごうしん）」で芸術祭大賞を受賞。計１１回も受賞し「芸術祭男」の異名を持っていた。

　「テレビはアップだ」が口癖で、クローズアップを多用した演出で知られた。北大路欣也主演の大河ドラマ「竜馬がゆく」、八千草薫主演「阿修羅のごとく」、山崎努主演「ザ・商社」、名取裕子主演「けものみち」などの話題作を世に送り出した。ＮＨＫ時代に約２００本のドラマを演出したが、女優の魅力を引き出す演出でも定評があり、ＮＨＫらしからぬ大胆なお色気シーンも多かった。

　８７年に理事待遇で退局した際、「退職金は税込み４８００万円」と公表して話題となった。その後は陽気なキャラクターを生かし、旧知の当時フジテレビプロデューサーだった横沢彪さんに抜てきされて「笑っていいとも！」にレギュラー出演したり、ＣＭに登場するなどタレントとしても活躍。「ガハハハッ」という豪快な笑いとダジャレを平気で繰り出す「ガハハおじさん」の愛称で親しまれた。映画「ハリマオ」「完全なる飼育」で監督を務め、舞台演出にも挑んだ。

　９４年に俳優養成学校「ザ・ドラマ・スクール」を開校した。また、０２年に都内の私大にゼミ講師として招かれた際、女子大生にわいせつ行為をしたとして提訴された。和田さんは「合意の上での行為」と弁明したが、０４年に敗訴が確定した。その後はテレビなど公の場に姿を見せなくなった。

　◆和田勉（わだ・べん）

　１９３０年（昭５）６月３日、三重県生まれ。早大第一文学部卒業後、５３年にＮＨＫ入局。５６年からテレビドラマの演出を手掛け、７８年「天城越え」で芸術祭大賞受賞。以降「火の記憶」「ザ・商社」「けものみち」などの演出を手掛ける。８７年にフリーとなり、８９年「ハリマオ」で初の映画監督。舞台の演出や、ワイドショーのコメンテーターとしても活躍した。

　［2011年1月19日9時55分

　紙面から］ソーシャルブックマーク