今年の日本テレビ系「２４時間テレビ３５

　愛は地球を救う」（８月２５、２６日放送）でチャリティーマラソンランナー、プロレスラー佐々木健介（４６）一家の走行距離が１２０キロと１１日、発表された。今回は番組史上初の駅伝形式。第１走は佐々木が務め、２走は長男の健之介くん（１３）、３走は次男の誠之介くん（９）、アンカーを妻でタレントの北斗晶（４５）が務める。

　本番まであと約２週間。佐々木一家の表情は引き締まっていた。トレーナーによると、中学２年の健之介くんは８キロ、小学４年の誠之介くんは５キロが限界距離という。そのため、佐々木と北斗で少なくとも１０７キロを分担することとなる。まだ各自の細かい走行距離は決まっていないが未知の距離に、夫妻は緊張の色を隠せなかった。

　２人は６月４日から週４日ペース（１日１０～１５キロ）で練習を積んできた。「プロレスは瞬発力、マラソンは持久力。使う筋肉が違う…。歩くフォームから直していった」と佐々木。最初は不安ばかりだったが、「４６歳でもまだできるというところを見せたい」と、覚悟は決まった。

　北斗は減量にも取り組んだ。「太りすぎてて膝に負担が掛かっていた。食事療法と練習で減らしました」。効果はてきめんで、体重は６８キロから６１キロにダウン。それを見た佐々木は「本当にキレイになった。久しく見てなかった、くびれが見られて良かった」とリラックスした表情も見せた。

　息子たちも頑張った。練習を始めたばかりのころは、誠之介くんは飛んでいるチョウにばかり興味を持って、走ることすらしなかった。しかし、今では「バッタがいても追いかけずに練習をしている。成長しました」と佐々木。特別な夏休み。一家は団結力を増した。

　メーンパーソナリティーの嵐櫻井翔（３０）もそれを感じ取っていた。８日に一家が都内で行った公開練習へ応援に駆けつけ、「団結力で皆さんが抱き合う姿を楽しみに武道館で待っています」。エールを受け佐々木は「１２０キロを４人でつないで完走できるイメージを持っていきたい」と緊張した面持ちで誓った。