８１歳の仲代達矢が初めての１人芝居「バリモア」（２２日まで＝石川・七尾市能登演劇堂、１１月３～１６日＝東京・世田谷シアタートラム）に挑んでいる。米名優ジョン・バリモアの晩年を描いた作品。膨大なセリフにも、楽しんでいる自分がいるという。８０歳を過ぎても「悟りきれない」と独特の表現で語り、まだやりたいことがあると意気軒高だった。

　１８日の演劇堂公演初日。役者生活６２年の仲代も、緊張で意識がもうろうとしたという。「１人芝居だから、ポカしても自分の責任と開き直って舞台に出た」。稽古は７月に始まったものの、上演時間１時間半の膨大なせりふはなかなか入らなかった。自宅の壁にせりふを書いた紙を張り巡らし、深夜に目覚めると懐中電灯で照らして覚えたという。「長年温めた作品で、年齢的に今が限界と、崖っぷちから落ちる気持ちでやった」。

　かつての名優がアルコール依存症で心身ともに崩壊する姿を描くが、歌や踊りの場面もあって笑いで包みながら、老優の哀しみが舞台から伝わってくる。「お客さんと一緒に作っている、初めての感覚があった。休み時間がなく、神経を集中するのでしんどい部分もあるが、お客さんとの対話で楽しい気分になった」。

　演じる中で新しい発見もあった。「４００年の歴史がある歌舞伎には代々伝承された型があるが、新劇にはなかった。それがバリモアをやって、新劇の型のようなものが僕の中に生まれてきた。８０歳過ぎて新しいことをやって良かった」。

　東京公演のチケットの売れ行きは好調で「もっとやってくれという声もある。やるなら稽古場しかない」と無名塾の拠点「仲代劇堂」での続演も検討している。すでに来年１０月から能登演劇堂を皮切りにした無名塾公演「おれたちは天使じゃない」が決まり、再来年３月の世田谷パブリックシアター公演など全国巡演を行う。また、来年も無名塾３０期生を募集する。

　「（笑福亭）鶴瓶さんに『落語界では６０過ぎて新作はやらない。やめなはれ』と言われたが、８０歳過ぎても悟りきれないので、まだやりたいことがある」という仲代は、８３歳まで仕事のスケジュールが決まっている。【林尚之】

　◆仲代達矢（なかだい・たつや）１９３２年（昭７）１２月１３日、東京生まれ。俳優座養成所を経て、５５年に俳優座入団。７９年退団。代表作は舞台「どん底」「リチャード三世」、映画「人間の条件」「用心棒」「影武者」「乱」、ドラマはＮＨＫ大河「新平家物語」「大地の子」など。７５年から無名塾を主宰し、０７年文化功労者。

　▼バリモア

　１９４２年、ニューヨークの劇場で老優バリモア（仲代）が再起をかけた「リチャード三世」の稽古を始める。せりふがおぼつかないバリモアは姿の見えないプロンプター（松崎謙二）の助けを借りるが、やがて自らの栄光と転落の生涯を語り出す。９７年ブロードウェーで初演、映画にもなった。