平昌（ピョンチャン）冬季五輪の開幕（９日）まであと６日。代表選手をサポートする関係者は、最後の追い込みに余念がない。デザイン・ペイント会社「ウッドアイ」の木目田（きめだ）豊代表は先月末、東京・羽田空港のベンチに倒れ込んだ。

　スキージャンプ男子で８回連続五輪出場となるレジェンド葛西紀明（４５）の他、竹内択（３０）、小林潤志郎（２６）・陵侑（りょうゆう、２１）兄弟、伊藤有希（ゆうき、２３）、岩渕香里（かおり、２４）と男女代表９人のうち、６人のヘルメットをデザインした業界の第一人者だ。３日間寝ずに作業し、最後の完成品を選手に渡した後、緊張が緩み、空港のベンチで寝落ちした。

　葛西とは知人を介して知り合い、０５年の世界選手権からデザインを始めた。当時、選手の多くは無地のヘルメットを使用。日本のジャンプ界も９８年長野五輪で盛り上がったが、その後は低迷していた。

　「２人でスキー業界を変えたい」。車やバイクのトップレーサーのヘルメットなどをペイントしていた木目田代表は「２輪、４輪レーサーにとってヘルメットは顔。ジャンプ界も地味よりも目立った方がいい。今では海外の選手も取り入れ、広がりが見え始めた」と手応えを感じている。

　デザイン案は毎回、葛西が提案する。五輪では０６年トリノが「鳳凰（ほうおう）」、１０年バンクーバーは当時のニックネームだった「神風」の文字を入れた。１４年ソチは飛べる神という観点から「朱雀（すざく）」を描き、ラージヒルで銀、団体で銅メダルを獲得した。

　平昌では朱雀を２体にした。妻に加え、１６年１月に生まれた長女璃乃ちゃんの分だ。少しでも金メダルに近づけるよう、使用する塗料をソチから２分の１以上軽くし、約２５グラムに抑えた。完成には約１カ月かかった。

　ソチで復活した日の丸飛行隊。長野以来の金メダルへ、美しいヘルメットが選手の気持ちを後押しする。【三須一紀】