１７日にわたって開催された平昌五輪（ピョンチャンオリンピック）には、お隣の国だけあって多くの日本人も観戦に訪れた。１４年ロシア・ソチ五輪でも観戦ツアーを催行したＪＴＢ広報部によると「今回は４年前の約４倍に増えた」という。

　ビザが必要な上、遠距離で価格も高かったソチに比べ、平昌は比較的安価で近距離。羽田～ソウルなら約２時間半で行ける手軽さも受けた。「もう１つは、２年後の東京五輪を控え、視察を兼ねた法人需要も伸びた」（ＪＴＢ広報部）。

　韓国では五輪開催のためインフラを整備。今年１月２５日、仁川空港～江陵間（ソウル経由）を約２時間で移動できる高速鉄道を開通させた。会場間の移動については「不便だ」との声も聞かれたが、それでも厳寒の中で繰り広げられる熱い勝負を見たいと、多くの日本人客が訪れた。

　韓国観光公社東京支社によると、昨年の日本からの訪韓者は約２３１万人。韓流ブームなどで約３５１万人を記録した１２年からは３割超の減少だ。円安や政治問題などの影響もあるが、そんな中で開催された地元五輪を契機に、客足の復活を期待する韓国観光関係者は多い。

　これまで訪韓客の約７割がソウル、約２割がプサンという偏りも見られたが、同支社の全壮鎬（ジョン・ジャンホ）次長（４８）は「長い目で見て、新しい目的地として、平昌や江陵への観光客を誘致したい」。韓国を訪れる国別シェアで、依然として日本は約２０％を占めており「（男子フィギュア）羽生連覇の聖地など、今五輪で新たに作られたレジェンドを生かして売り込んでいきたい」と鼻息荒く、話した。【赤塚辰浩】

　◆韓国の観光客　日本からの訪韓者は１２年の約３５１万人をピークに１５年には約１８３万人まで減少。その後、増加に転じている。一方、中国は１６年に８０６万人超の訪韓者がいたが、１７年は約４１７万人に激減した。昨年３月、韓国政府が朝鮮半島有事に備えて在韓米軍基地にＴＨＡＡＤ（高高度防衛ミサイル）を配備。反発した中国が、韓国へのツアー旅行商品の販売を中止するなどした影響とみられる。