東日本大震災の発生から、今日１１日で７年。津波で甚大な被害を受けた岩手県釜石市では、来年９月開幕のラグビーワールドカップ（Ｗ杯）に向けた準備が続く。同市は東北の被災地で唯一の開催都市で、予選ラウンド２試合が行われる「釜石鵜住居（うのすまい）復興スタジアム」が７月末に完成する。北の「ラグビーのまち」は、希望と課題を抱えながら復興の歩みを加速させる。

　ラグビーの釜石シーウェイブス（ＳＷ）ジュニアチームでコーチを務める土橋照好さん（４６）も来年のＷ杯を心待ちにする。「子どもたちには貴重な体験。すごいプレーを見るのも大切だが、世界中の人との触れ合いを大事にしてほしい」と話した。

　震災時は家族で暮らしていたアパートの１階部分が全壊。自宅は２階で全員無事だったが、長男一陽（かずはる）君（１２）次男遼治君（１０）は遊び場所を失った。

　そんな時、ＳＷのコーチに声を掛けられたことがきっかけで、一家のラグビー生活がスタートした。熱中する兄弟を見守るうち、初心者だった土橋さんも１４年からはチームのコーチに。震災直後に生まれた小学１年の長女ひかりさんも、今では楕円（だえん）球を追うラガーガールだ。

　来年９月２５日に行われるフィジー－ウルグアイの試合には、市内の小中学生約２３００人が招待される予定。土橋さんは「何かを感じるキッカケにしてほしい。私も何とかチケットを入手したいですね」と笑った。