将棋の第３１期竜王戦５組ランキング戦準決勝、藤井聡太六段（１５）対船江恒平六段（３１）戦が１８日、関西将棋会館で始まった。

　藤井は昨年、竜王戦で最も下の６組から５組に昇級。船江戦に勝てば、４組への昇級が決定し、同時に七段の昇段規定「六段昇段後竜王ランキング戦連続昇級」を満たすことになり、史上最年少、史上最速での七段昇段が決まる。

　これまでの七段昇段の最年少、最速記録は加藤一二三（ひふみ）九段（７８）の１７歳３カ月、２年８カ月。藤井はこれを大幅に上回る１５歳９カ月、１年７カ月での異例のスピード出世となる。

　藤井は４月に高校進学後、無敗の５連勝中。船江は日本将棋盟常務理事の井上慶太九段（５４）の弟子で“藤井キラー”の一門。これまで師匠の井上、門下の菅井竜也王位、稲葉陽八段はそれぞれが藤井戦で白星を挙げ、一門での成績は３勝０敗。藤井にとっては難敵となる。

　振り駒の結果、藤井が後手に決まった。午前１０時、お互いに深々と一礼し、対局を始めた。

　持ち時間は各５時間。夜には決着する見込み。