ワールドカップ（Ｗ杯）の日本第２戦（２４日、対セネガル）の開催地エカテリンブルクは、フィギュアスケート女子で１４年ソチ・オリンピック団体金メダルを獲得し、昨年現役を引退したユリア・リプニツカヤさん（２０）の出身地だ。彼女を幼少期から知る州スケート協会会長、ドミトリー・ナウムキンさん（４１）は「彼女のスケートを見た全員が『将来スターになる』と言った。それくらい特別な才能だった」と振り返った。

　リプニツカヤさんがスケートを始めたのは４歳半。すぐに頭角を現し、飛び級でスケート学校の６歳クラスに入学した。そのころからジャンプやダンスなど、それぞれの専門コーチの英才教育を受けた。１０歳で、より良い環境で練習するため拠点をモスクワに移したが、彼女の基盤はこの街で作られたという。

　ドミトリーさんは「この街は氷点下２０度でも野外で練習する。彼女のメンタルの強さはそういった部分からもきている」。