藤井聡太叡王（竜王・王位・王将・棋聖＝19）が5冠を堅持した。24日、千葉県柏市「柏の葉カンファレンスセンター」で行われた第7期叡王戦5番勝負第3局で午後6時18分、109手で挑戦者の出口若武六段（27）を下した。これで3連勝とし、初防衛に成功した。同時に昨年8月の第62期王位戦7番勝負第5局で豊島将之九段（32）を下して以来、タイトル戦13連勝とした。これは羽生善治九段（51）が1995年（平7）11月の第8期竜王戦7番勝負第4局から、96年5月の第54期名人戦第3局まで続けた記録に肩を並べ、2位タイだ。

午前9時から始まった対局は、もつれにもつれて双方1分将棋になった。一時は負けも覚悟した。藤井は、「こちらが苦しくしてしまった。どうやって勝負しようかという局面が続いた」と述懐する。局面が進行すればするほど、1手の重みが増す。底力が試された。

「きわどくなってから勝つのが藤井さん」。立会人の石田和雄九段（75）の言葉どおり、最後の最後に抜け出した。105手目、先手3五桂と打ち込む。「詰んでいそうかな」。勝ち筋が見えた。次いで軽い手つきで先手3四金。最後は先手4三金打で、初めて迎える年上の後輩を仕留めた。

タイトル戦となった第3期から高見泰地、永瀬拓矢、豊島将之、藤井聡太と王者交代劇が続いた叡王戦で、初の防衛者として名を刻んだ。「結果を出したことはうれしく思います」と、喜びをかみしめた。

タイトル戦を経験するごとに、確実にパワーアップした。「防衛、挑戦に大きな違いはないです。大舞台で対局していくことがモチベーション」と言う。昨年の王位戦、叡王戦5番勝負で振り切った豊島には、続く竜王戦で4連勝した。一昨年の棋聖戦で3勝1敗だった渡辺明名人（38）には、昨年の棋聖戦3連勝、今年の王将戦4連勝。これが歴代2位タイのタイトル戦13連勝に結び付いた。

トップは、故大山康晴15世名人の61年12月の九段戦から、62年10月の第1期十段戦第1局まで続いた17連勝。「そのことは気にせず、棋聖戦、王位戦に向けてしっかり準備したいです」。次は6月3日に兵庫県洲本市で開幕する、棋聖戦5番勝負に全力投球だ。【赤塚辰浩】

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