小泉進次郎農相は22日、コメをめぐる失言で事実上更迭された江藤拓前農相と、農水省の大臣室で、新旧大臣による事務引き継ぎを行った。

新内閣発足や内閣改造の際の新旧大臣引き継ぎは、双方が引き継ぎ書にサインをしたり、言葉を交わす場面が報道陣に公開されることが多いが、今回はそうしたセレモニー的な場面は、一切なく、異例の雰囲気となった。

進次郎氏は、水色のファイルを手に部屋に入ってきた江藤氏と、握手。江藤氏は「よろしく。これが引き継ぎです」と述べてファイルを手渡し、進次郎氏は「承りました」と応じた。

2人は、ファイルの表紙を報道陣に披露。当初はあいさつの取材時間も予定されていたが、開催直前になって事務方から中止が告げられた。双方がいすに座り会話に入った段階で、報道陣への公開は終了。失言問題による大臣交代ということもあってか、微妙な緊張感が漂った。

江藤氏は18日、価格高騰が続くコメをめぐり、佐賀市の自民党県連の会合であいさつした際、「私は買ったことがありません。支援者の方々がたくさんコメをくださるので、まさに売るほどあります。私の家の食品庫には」などと発言。その後、事実とは異なる内容だったとして撤回したが、消費者の怒りはやまず、いったんは続投を判断していた石破茂首相は21日、江藤氏の事実上の更迭と、後任を進次郎氏とすることを決めた。