オークスはリバティアイランドの1強ムード。2冠へは800メートルの距離延長が鍵になる。果たして下克上はあるのか。水島晴之「G1の鍵 その一瞬」は、トライアル組より桜花賞組を上位に取り、同6着シンリョクカ（竹内）に注目する。ゴールに向かって伸びていく息の長い末脚は東京2400メートル向き。逆転の可能性を探った。
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桜花賞のシンリョクカは完敗だった。直線、後ろから来たリバティアイランドには、並ぶ間もなくかわされた。一瞬の切れでは太刀打ちできない。掲示板を外す6着。だが、オークスへ向けては収穫もあった。
注目したのは残り200メートルの走りだ。高低差1・8メートル（勾配1・5％）の急坂を上りながら5頭を追い抜き、4着ハーパーには0秒1差まで詰め寄った。上がり3ハロンはメンバー3位の33秒8。瞬間的な爆発力はないが、1ハロン平均にすると11秒2～3の速い脚を継続して繰り出したことになる。この末脚の持続力こそが、長距離戦で威力を発揮する理由だ。
暮れの阪神JFでは前半1000メートル57秒0のハイペースを中団で追走し、レースの上がりが36秒1というタフな競馬で2着を確保した。この時、リバティアイランドとは0秒4差。決め手比べとなった桜花賞（0秒6差）より時計差がなかったのを見ても、体力勝負の方が合っている。
- 阪神JFで2着に入ったシンリョクカ（2022年12月11日撮影）
父サトノダイヤモンドは16年の菊花賞馬で、産駒に今年の京都新聞杯（2200メートル）を勝ったサトノグランツがいる。また母父キングカメハメハは04年のダービーをレコードで勝った。スピードとスタミナを兼ね備えた血統で、距離延長は望むところだ。
陣営も2400メートルに魅力を感じている。当初、桜花賞は除外対象だったが、竹内師は「出られなければ皐月賞へ行きます」と、2000メートルのG1出走を示唆した。マイル向きならNHKマイルCを目標にしたローテに変更したはず。このあたりにもオークス勝負はみてとれる。
コンビを組む吉田豊騎手は97年メジロドーベル（桜2着）、02年スマイルトゥモロー（桜6着）で2勝しているが、どちらも桜花賞惜敗からの巻き返し。両馬と似た雰囲気のシンリョクカも、この舞台で輝ける可能性を秘めた1頭だ。
■800メートル距離延長「質」が異なる
【ここが鍵】
桜花賞とオークスの違いは、距離が800メートル延びる点にある。この時期の3歳は能力で克服してしまう馬もいるが、やはり適性は求められる。ヴィクトリアマイルで3着に敗れたスターズオンアースのルメール騎手が、距離適性についてこんな話をしていた。「上位2頭はマイルのスペシャリスト。瞬発力の差が出た」。
オークスや大阪杯（鼻差2着）であれほど強い競馬をした馬が、牝馬同士のマイルで取りこぼす。それだけレースの「質」が違うわけだ。今回はその逆パターン。桜花賞のリバティアイランドは上がり3ハロン32秒9。瞬発力は桁違いも、切れすぎる分、2400メートルで同じ脚が使えるか不安もある。桜花賞敗戦組の巻き返しも頭に入れておきたい。
◆ドゥーラ、脚たまれば
ドゥーラは年明けの2戦が15、14着と見せ場なく終わっているが、チューリップ賞は直線で他馬と接触して戦意喪失。桜花賞はその影響が残っていた。札幌2歳Sでドゥアイズを差し切り、出遅れた阪神JFは上がり最速で6着。力を出せば通用していい。ゆったり走れる2400メートルで脚がたまれば大駆けがある。
- 5日、坂路で追い切るドゥーラ
◆ハーパー、たたき合いへ
桜花賞4着のハーパーも切れ負けした印象。最後まで止まらずに伸びてはいるが、前を捉えるまでいかなかった。2000メートルの新馬戦（2着）を使ったように、中・長距離向き。折り合いに不安はなく、クイーンCで東京を経験できたのも大きい。先行力を生かしてたたき合いに持ち込めば上位争い。
- 5日、Cウッドを併せ馬で追い切るハーパー（撮影・白石智彦）
◆エミュー、スタミナ型
エミューは410キロ台の小柄な牝馬だが、不良のフラワーCで大外一気の差し切りを決めたようにスタミナがある。桜花賞は少し距離が短かったが、上がり33秒9の脚を使った。10着という着順ほど内容は悪くない。血統的にも父ハービンジャー、母父スペシャルウィークと長距離向き。舞台替わりがプラスに働く。
- フラワーCを制したエミューとM・デムーロ騎手（2023年3月撮影）
