惜敗が続いていたシェリーアモール（牝7、佐々木仁）が4日の川崎5Rを勝ち切った。この日が地方での初騎乗だった鞍上の小林美駒騎手（18）にとってはデビュー初勝利。吉橋オーナーにJRAの新人起用の理由を聞くと、川崎での主戦を務める大井の笹川翼騎手（28）の進言だという。

オーナーと喜びを分かち合った笹川騎手は「4キロ減が効きましたね。僕だったら2着（笑い）。いやあ、よかったあ。起用がうまくいきましたね」。その喜びようがやけに感慨深げ。聞けば「赤ちゃんのころから知ってるんです。（小林美騎手の）お兄さんも乗馬をやっていて一緒だったんですけど、お母さんもやっていて連れられて来ていたので」。新潟の乗馬スポーツ少年団の後輩を騎乗馬でアシストしたというわけだ。

小林美騎手は「競馬学校に入学してからも、ずっと背中を押してくださっていて。今回も翼先輩が乗せてくださって、しっかり結果で応えることができて。先輩が大きな声で『おめでとう』と言ってくださって、とてもうれしくて」と話すと笑みがこぼれた。「ありがたい気持ちでいっぱいです」。頼もしい同郷の先輩に感謝しきりだった。【牛山基康】