日刊スポーツ、日刊銀鱗倶楽部主催「２０１８　月桂冠杯　滋賀・安曇川朽木アユ釣り大会」が２２日、滋賀・安曇川の朽木地区で行われ、６２人が参加し、アユの総匹数（オトリ２匹含む）を競った。先日の大雨で下流から小アユが大量に上り、オトリ交換に苦労する参加者もあったが、ポイントによっては新アカが付き、良型が活発な追いをみせた。道の駅下で引き釣りをした新谷裕次さん（大津市）が２位に５匹差をつける４１匹（１６９３グラム）を追わせ、見事、初優勝。最長寸を釣った人に贈られる「月桂冠賞」は釣具メーカー・がまかつのフィールドテスターで、トップトーナメンターの福田眞也さん（五條市）が２１・２センチを追わせ、獲得した。

　「やりました。ホームなのでぜひとも、勝ちたかった。最高の気分です」。優勝が決まった瞬間、新谷さんが喜びの言葉と共に笑顔を爆発させた。釣り方は得意の引き釣り。ベタ竿に構え、人が歩くほどのスピードで引き、やる気のある鮎だけを狙う速攻の釣りが信条だ。

　友釣り歴わずか４年ながら、「ＤＶＤや雑誌、名手の勉強会に参加し、独学で身につけた」センス抜群の瀬釣りをみせつけた。安曇川の朽木地区に通い続ける新谷さんが、選んだポイントは道の駅の裏にある瀬肩。「大雨後（１週間前）の白川状態でも、流芯で良型が掛かった」という、とっておきのポイントだった。

　今回は真夏の太陽がギラギラと照りつけ、新アカが付きだす、絶好のコンディションとなり、朝一から入れ掛かり。「目印が吹き飛ぶ強烈なアタリがたまらなかった。最高１０連続で追ってきましたよ」と盛期の活発な追いを振り返る。仕掛けはメタルラインの０・０５号に背バリを付けたもの。

　３０メートルほどある瀬肩を上下することを繰り返して匹数を伸ばした。アタリがあっても、掛からないときはベタ竿を４５度に起こし、オトリをしっかり底に入れて対応。循環を切らさないペースで釣り続け午前１１時までに２位の皆己雅英さん（奈良・高取町）に５匹差をつける４１匹でフィニッシュ。

　表彰式では優勝カップを手に「大会で優勝したのは初めてで、とてもうれしいです」と大喜び。副賞のお酒「純米大吟醸・鳳麟」が贈られると「日本酒が大好きで、いつも月桂冠の『つき』を飲んでいます。今夜は釣った鮎を塩焼きにしてじっくり味わいたい」と「鳳麟」を大切そうに脇に抱え会場を後にした。ポイント選びがずばりはまり、得意の引き釣りで躍動する若手の活躍が光る大会だった。【近江康輔】