ヤンキース傘下の3Aスクラントンに所属する加藤はメジャー初昇格を目指し、ユーティリティープレーヤーとして奮闘している（撮影・佐井陽介）

ヤンキース傘下の3Aスクラントンに所属する加藤豪将（ごうすけ）内野手（24）が、メジャー初昇格を待望される胸中を独白した。

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加藤は暇さえあれば阪神鳥谷のフリー打撃動画を研究するらしい。「スイングがすごくきれいなので」と目を輝かせる。カリフォルニア州の実家では、なぜか札幌テレビを視聴できた。「日本ハム戦をよく見ました。スポーツ番組で鳥谷さんの打撃を見て、もっと勉強したいと思ったんです」。

幼少期からイチローファン。13年オフには当時ヤンキース所属の同氏と自主トレを共にするため神戸を訪れている。いずれは日本球界でプレーすることも…。思わず聞いてしまった質問の返答は「自分は常に、昨日の自分より今日の自分が進歩することを目標に頑張るだけです」だった。

今では日本語より英語の方が自然。大目標が米国での成功になるのは言うまでもない。ただ、日本にも加藤を応援するファンがいると伝えると「うれしいです！　皆さんと一緒にレベルを上がっていけたら」と声を弾ませた。【佐井陽介】

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