マウンドでの表情が変わった。オリックス山本由伸投手（22）から、充実感が伝わってくる。

「前半戦はあまり勝てなかったり、勝てる試合を逃したりしていた。でも、今までの試合は変えられないので、ここからの試合を、より良い結果でシーズン最後までいけるように頑張りたいと思います」

その言葉通り、8月18日西武戦（京セラドーム）から6試合で連続QS（クオリティー・スタート）を継続中。7月中旬から8月中旬までは、自身のボールに納得がいかず、マウンドで首をかしげるシーンが目立ったが、9月に入ると、首を縦に振りうなずく場面が多くなった。

好調の理由はメカニックの部分にあるようで「フォームが安定してきたので。その（細かな）ズレが修正できてきた。ちょっと時間がかかりすぎましたけど…」と苦笑い。「今は調子が良くなっているので、それをしっかりキープしつつ、次の試合に合わせられるように確認しながら」と万全の状態で先発マウンドに向かう。

最速158キロ右腕が、度肝を抜く投球を見せたのは9月15日の楽天戦（ほっともっと神戸）だった。8回3安打1失点で今季5勝目をあげた試合で、お気に入りの「Y」のネックレスがブチっと切れた。「（ネックレスの）つなぎ目の安全装置が、引っ張られたら取れるようになっていて。そこが『ほんのちょっと』しか空いてなかったんですけど…」。安全装置が危険を察知するほどの腕の振りで、神戸のファンを沸かせた。

ちなみに、ちぎれたネックレスは「直しましたよ。トレーナーの方に直してもらって、今回はきつめにしてもらいました。（以前と）同じのですよ」と笑顔だった。

9月22日のソフトバンク戦（ペイペイドーム）では今季4度目となる千賀との投げ合いを7回3安打無失点で勝ちきり、今季6勝目をマーク。昨季最優秀防御率のタイトルを獲得した右腕は、防御率を2・63（26日時点）でリーグトップを走る。自身最多勝利は昨年の8勝で「2桁勝利は今年の目標なので、何としても達成したい」。剛球を武器に、ぶっちぎりの成績を残す。【オリックス担当＝真柴健】