金足農（秋田）ならぬ金足「脳」で、初戦（８日）で対戦する鹿児島実の強みを封じる。大阪・茨木市内で３日、約２時間の練習。相手は出場５６校中、３番目に多い２４個（１試合平均４個）の犠打を誇る。

　一塁を守る高橋佑輔（３年）は「自分たちもバントは、いろいろなことを考え練習してきた。それだけにやられたことも想定しているし、バントが得意な相手ほど、やってくることは分かる」。金足農も１８個の犠打を絡めて接戦を勝ち抜いてきただけに“お家芸”を簡単には決めさせない。

　場面によっては数種類のサインプレーも使うが、高橋と三塁手の打川和輝（３年）の動きがカギを握る。高橋は「確実にアウトを取らなくてはいけないが、投手の吉田（輝星、３年）がフィールディングが良いので、いかに投手が処理しやすいところにさせるかが重要」。秋田大会初戦でも３回に無死で初安打を打たれた直後、打川が猛ダッシュして左打者に重圧をかけてコースを限定し、あえてバントをさせて併殺を奪った。打川は「声かけなどコミュニケーションを皆で取れば、どんな相手でも問題ない」。鉄壁のバント守備でも最速１５０キロエース右腕を援護する。【鎌田直秀】