１１年ぶり６度目出場の金足農（秋田）が今日８日、東北勢の先陣を切って第１００回全国高校野球選手権記念大会の初戦に挑む。７日、鹿児島実戦に向けて大阪・豊中市内で最終調整を行った。１０年の八戸工大一（青森）以来、東北勢の初戦は８連勝中。最速１５０キロ右腕の吉田輝星（３年）がチームを２３年ぶりの初戦突破に導き、東北勢に勢いをもたらす。

　俺が先陣勝利に導く！　吉田が鹿実撃破に自信を見せた。東北勢は１０年から８年連続で初戦突破中と聞かされると、最速１５０キロ右腕は高らかに宣言した。

　吉田　目標は全国制覇。まず秋田県勢として初戦を突破したい。負ける気はないし、９連勝したい。自分たちの力を甲子園で出していかないと、東北初の優勝旗はもらえない。そこは自分が先頭になって、勢いづけたい。

　豊中市内で行われた７日の最終調整で、万全をアピールした。ブルペンでは右打者を立たせて４球、左打者には３２球を投げ込み感触を確かめた。圧巻は相手先発打線に６人も並ぶ左打者への投球だ。膝元すれすれの内角直球に、外角へ逃げるツーシームを自在に操ってみせた。「秋田大会より全然調子はいい。完璧に近いぐらい仕上がっている。インコースのコントロールが重要。緩急しっかりつけて、低めに投げたい」と、自信をみなぎらせた。

　実際に防具を着けて打席に立ったベンチ外の岩本健斗（２年）が証言した。膝元に投げ込まれた１５０キロに迫る直球を実際に体感し、戦慄（せんりつ）が走っていた。「めちゃ怖かった。内外のコンビネーションは絶対に打てないと思う。ヤバかった。絶対に無理」。中泉一豊監督（４５）も「左の内角攻めが生命線になる」とキーポイントに挙げた。

　吉田の脳内では、既に甲子園のマウンドで投げる自分の姿が再生されていた。「しっかり全力で投げれば１５０キロ以上は出る。初球は思い切り、ストレートを投げたい」。前日６日には甲子園で試合観戦。イメージをさらに膨らませた。注目されれば、注目されるほど力を発揮する男が、聖地で仁王立ちする。【高橋洋平】

　◆東北勢の夏先陣８連勝◆

年　　東北勢　　　　　　結果　対戦校　　　　　最終成績

１０　八戸工大一（青森）８○４英明（香川）　　２回戦

１１　聖光学院（福島）　５○４日南学園（宮崎）２回戦

１２　仙台育英（宮城）　８○２佐賀北（佐賀）　３回戦

１３　聖光学院（福島）　４○３愛工大名電（愛知）２回戦

１４　利府（宮城）　　　４○２佐賀北（佐賀）　２回戦

１５　花巻東（岩手）　　４○２専大松戸（千葉）３回戦

１６　盛岡大付（岩手）　８○６九州国際大付（福岡）３回戦

１７　盛岡大付（岩手）　４○１作新学院（栃木）ベスト８

１８　金足農（秋田）　　？　　鹿児島実（鹿児島）？

※すべて１回戦