第８８回選抜高校野球（３月２０日開幕、甲子園）に２１世紀枠で出場する釜石（岩手）が２月２９日、同校で選抜旗授与式と壮行式を行った。２１日から前日２８日まで釜石市と姉妹都市にあたる愛知・東海市で７泊８日の合宿を行った。合宿中、「世界一の朝礼」で知られる居酒屋てっぺんの大嶋啓介社長（４２）の講演を聴き、イメージトレーニングの重要性を再認識。対外試合解禁の３月８日から茨城に遠征し、土浦日大、水城と練習試合を行う。

　居酒屋てっぺん直伝の「世界一の朝礼」でてっぺんを目指す。壮行式で、選抜旗を持って入場行進の先頭に立った菊池智哉主将（２年）は強気に宣言した。「まずは初戦突破で釜石の歴史をつくりたい。そして４強の壁を超えたい」。２０年ぶりの出場で初勝利を狙うどころか、００年の宜野座（沖縄）、０９年の利府（宮城）の過去２校しかない２１世紀枠の最高成績４強を超えて、一気に頂上まで見据えた。

　居酒屋てっぺんは、大嶋社長発案の「世界一の朝礼」と呼ばれる始業前の絶叫あいさつが名物。自分の夢を大声で叫び、拍手でたたえ合って、お互いのヤル気を高め合う。昨年９月、同校の２年生を対象とした進路講演会で同社長が講師を務めた。センバツ出場決定を機に、大嶋社長から直接ナインに会って激励したいと連絡があり、東海合宿中の２月２４日に再会が実現した。菊池智は「夢はあきらめないで追い続ければかなうなど、精神面を教えていただいた」と振り返った。

　その２日後には三重・桑名店から４名のスタッフが駆けつけ、「生朝礼」を目に焼き付けた。菊池智は「自信満々で夢を絶叫していた。すごい笑顔で堂々と話していた。朝礼を繰り返すことでメンタルが鍛えられる」と、しゃがれ声で語った。「朝礼イメトレ」は現在、釜石流にアレンジしており「センバツのためにつくるのではなく、日々できるようにやっていきたい」と思案中のようだ。

　吉兆でもある。昨秋の地区予選初戦負けでチームが沈んでいた時に大嶋社長の熱弁を聞き、その日の練習は見違えるほど活気が出たという。翌日の大船渡東戦に勝ち、県大会準優勝、東北大会出場を勝ち取った。菊池智は「あれがその後勝てた要因。気持ち的に強くなれた」と力を込めた。センバツでは釜石の熱のこもった朝礼が見られるかもしれない。【高橋洋平】