＜高校野球兵庫大会：明石商３－１神港学園＞◇２８日◇準決勝◇姫路ウインク

　明石商がシンデレラボーイの登場で２年連続の決勝進出を決めた。

　同点の４回２死二塁。高校での公式戦２打席目を迎えた野村弥慶（みのり）外野手（３年）が構えた。低めフォークをすくい上げた打球はどんどん伸びて右翼芝生席へ。一塁側スタンドからの歓声のなか、ダイヤモンドを回る野村は、喜びと驚きに包まれていた。

　「ホームランになるとは思わなかった。スタンドの応援が後押しになったと思います」。高校最後の夏準決勝に公式戦初出場。それも７番で初スタメンの遅咲きヒーローに白い歯が浮かんだ。

　今センバツで８強に進んだが野村はスコアラーだった。ベンチには入れなかったが、打撃練習だけはあきらめずに続けてきた。夏に向けて「調子が良くなってきたので、フォロースルーを大きくことを心がけて練習してきた」。その姿を狭間善徳監督（５２）は陰で見ていた。

　「相手右投手はスライダーと外の直球で攻めてくるのであいつ（野村）が合うと思っていた。もともと打撃はいい子」。その眼力は決勝進出の大きな原動力となった。

　「決勝は全力を尽くしてチームの勝利に貢献するだけです」。最後の夏に初めてもらった背番号は１６。デビュー戦でヒーローとなった野村の活躍で、明石商が夏初の甲子園に挑む。【浦田由紀夫】