＜高校野球秋季山形大会：酒田南２３－２米沢中央＞◇２２日◇準々決勝◇荘内銀行・日新製薬スタジアムやまがた

　山形で連覇を狙う酒田南が、猛打で４強入りした。米沢中央の５投手に２１安打を浴びせて、５回コールド２３－２と圧勝した。攻撃した４イニングすべてが打者一巡、先発全員安打、２者連続本塁打など長打７本を記録。２年連続の東北大会（１０月１４日開幕、山形）出場に王手をかけた。宮城では利府が９回裏に３点差をひっくり返し、東北に４－３でサヨナラ勝ち。夏の決勝で敗れた雪辱を果たし、４強入りした。

　強くバットを振り抜いた打球が何度も内野手の間、外野手の頭上を越えていく。２１安打２３点。鈴木剛監督（３５）がうなった。「本当に集中力を持ってやってくれた」。２回から強い雨が降り出し、グラウンドに水が浮き出した。それでも酒田南は、打ち出の小づちのように打ちまくった。

　初回に４連打、２回は５連打が出た。３回は２死から５番中西啓太郎内野手、６番佐藤敦樹捕手（ともに２年）が２者連続アーチをかける。４回は四球、敵失にタイムリーを絡めた。７点取った初戦（２回戦）は１６安打で長打３本。鈴木監督は「初戦は長打が少なかった。課題にしっかり取り組んでくれた」と褒めた、この日の７長打。強打を前面に押し出すカラーは、新チームでも変わらない。

　冬場は１日１０００～１５００スイングする。ティー打撃は３０分間ぶっ続けで６００球打ち込み、バットを振り込んで体をつくる。本塁打を含む４安打４打点の佐藤敦は「スイングが速くなる。（ボールを）芯で捉える感覚を覚える」と効果を明かす。鈴木監督は「他校より打席に立つ時間は少ない」と言うが、その少ない打席で１球で仕留める集中力を養う。同監督は「しっかり振れない選手は使わない」とまで言い切る。強く振り抜くことを徹底しているからこそ、面白いようにヒットが飛び出す。

　ドラフト候補の大砲、石垣雅海内野手（３年）が抜けた。だがレギュラーの２年生５人が残り、破壊力は失っていない。投手陣にまだ不安があり、鈴木監督は「打っていかないといけない、と言っている」と話す。優勝候補筆頭として挑んだ今夏は、準決勝で鶴岡東にコールド敗退。くしくも明日２４日の準決勝は、夏の再戦になる。「鶴岡東への思いは強い」と佐藤敦。東北切符と同時に、リベンジをかけた一戦だ。【久野朗】