逆襲の春がやって来る。第８９回選抜高校野球大会（３月１９日開幕、甲子園）の選考委員会が２７日、大阪市内で行われ、昨秋の北海道大会を制した札幌第一が、２年連続２度目のセンバツ切符を手にした。初出場の昨年は木更津総合（千葉）を相手に２－５で初戦敗退した。大舞台で味わった屈辱を胸に、０９年夏以来の甲子園白星を目指す。

　濃紺と白の帽子が高々と投げ上げられる。菊池雄人監督（４４）は５度、宙に舞った。そして、歓喜の雪上ダイビング。昨春と同じ“セレモニー”が終わると、札幌第一ナインは、すぐに真顔に戻った。中村泰賀主将（２年）は「北海道の代表に選ばれて素直にうれしい。さらに気が引き締まった。昨年の悔しい思いがある。その経験を生かして戦いたい」。屈辱を味わった選手たちに、甲子園決定の浮かれたムードは消えていた。

　「甲子園での悔しさは、あの場所でしか晴らせない」。主砲の高階成雲外野手（２年）は１年間、この言葉を胸に刻んできた。昨年１回戦木更津総合戦、３番でスタメン出場したが、無死満塁の絶好機に見逃し三振。３者連続三振の引き金になった。「野球をやって来て、一番つらかった。あの打席を忘れたことがなかった」。練習でも、ゲームでの打席でも、常に「あの場面」を想定して向き合った。

　昨秋の明治神宮大会準決勝では西の横綱、履正社（大阪）に完敗した。高階は「体から違った」と、冬場は体重アップを目指した。毎食どんぶり飯３杯をノルマに、７０キロそこそこだった体重は７９キロに。「体脂肪率は１０％を維持したい」と、苦手だった筋力トレにも真剣に取り組み、７０キロだったベンチプレスは８２キロまで増えた。就寝前の５０回の腕立て伏せも欠かさず「打撃でもパワーを実感できるようになった」。全国に通じる、肉体とパワーを身にまとった。

　昨春のセンバツ経験者は高階を含め７人。２番打者で無安打に終わった佐藤真那人内野手（２年）も「手も足も出なかった。今年のチームカラーは粘り。粘り勝ちたい」とナイン全員の気持ちを代弁する。「甲子園には勝負しに行くという気持ち。食らいつく野球をしたい」と菊池監督。１年間、聖地での雪辱のために戦い続けた札幌第一ナインが、忘れてきた誇りを取り戻しに行く。【黒河祐介】

　◆札幌第一　１９５８年（昭３３）創立。男女共学の私立校で、生徒数１３３７人（女子６０５人）。創立と同時に創部された野球部は甲子園に夏３度、春１度出場。進学率９９％を誇り、バドミントンなどスポーツも盛ん。主な卒業生にリオ五輪で日本選手団旗手を務めた陸上男子１０種競技代表の右代啓祐らがいる。所在地は札幌市豊平区月寒西１の９の１０の１５。浜館宏樹校長。

　▼２年連続の選抜高校野球出場を決めた札幌第一は、北海道勢では１２、１３年の北照以来、史上６校目（のべ７度目）となる。５３、５４年の北海が連続出場の皮切りで、北海は６０～６４年には５年連続出場。その後は函館有斗（現函館大有斗）が７３、７４年、札幌商（現北海学園札幌）が７５、７６年、駒大岩見沢（閉校）が９２、９３年に連続出場している。