第８９回選抜高校野球大会（３月１９日開幕、甲子園）に２１世紀枠で出場する不来方（こずかた、岩手）に、偉大な先輩から激励メッセージが届いた。ボートレースでグレード最高峰のＳＧ５勝を誇るトップレーサーの菊地孝平（３８＝静岡）は岩手・八幡平市出身で、不来方野球部ＯＢの７期生。卒業後はボートレースの世界に身を転じ、生涯獲得賞金は１２億円を超える菊地が「勝利の儀式」を授ける。

　後輩たちのセンバツ出場に、菊地の喜びもひとしおだった。野球部では「１番遊撃」の主力で、高３夏は３回戦に進出した。

　菊地　自分の同期は１４人いて、３学年で４０人ぐらい。部員１０人の逆境の中で頑張っている。手の届かなかった甲子園に後輩が行ってくれるのはうれしい。

　勝負の世界に身を置く菊地だからこそ、伝えたいことがある。自身の経験から導き出した「勝利の儀式」を惜しみなく授けた。

　菊地　１９年もプロでやってきた。こうやってレースに取り組めば良かった、というものがある。まずは、自分たちが勝つ姿を想像してほしい。試合が終わり、勝って喜ぶ姿を明確に想像すると、勝つイメージが自然に湧いてくる。

　今でも欠かさず続ける「勝利の儀式」でつかんだ優勝で、後輩たちを祝福した。５日の地元浜名湖のＧ１優勝戦に勝ち、節目となるＧ１・１０勝。続く１４日の丸亀一般戦も制し、通算５１度目の優勝を達成した。

　菊地　勝てる試合のイメージをしておくと、頭の中で１回は疑似体験済みなので浮足立たない。野球に例えると、強い相手に中盤でリードしている時に「あ、本当に勝てる」と思っちゃうと緊張してミスにつながる。明確に勝っている姿を想像していれば、リードしていることに動揺しない。勝っている試合の流れをリアルにイメージすることが大事。これだけは実践してほしい。

　センバツに臨む心意気もアドバイスした。

　菊地　「甲子園に出るからには」という言葉を使ってほしくない。センバツに出ることを喜ぶのも大事だけど、僕の中ではネガティブな言葉。優勝候補が「出るからには」とは言わない。甲子園で優勝を目指している高校は「勝たなきゃ」と思って臨む高校とはモチベーションが違う。今の不来方がそのレベルじゃないかもしれないけど、試合には絶対に勝たないといけない。常勝、必勝なんです。そのような気持ちで臨めば、今回いかなる結果が出ても、夏への材料が見つかる。夏までに取り組む練習の課題が明確に見えてくる。【高橋洋平】

　◆菊地孝平（きくち・こうへい）１９７８年（昭５３）８月１６日、北海道・札幌市生まれ。父の仕事の関係で１０歳の時に岩手・西根町（現八幡平市）に引っ越す。高校卒業後は岩手大の合格を辞退して、ボートレースの道へ。８２期生として９８年５月に浜名湖でデビュー。０５年のＭＢ記念の優勝に始まり、ＳＧ優勝５回。Ｇ１優勝１０回、通算優勝５１回。１４年には年間賞金王に輝いた。生涯獲得賞金は１２億６１５１万７３０１円（１７日時点）。１６５センチ、５３キロ、血液型ＡＢ。