＜高校野球春季北海道大会地区予選：北照９－４双葉＞◇１３日◇小樽地区２回戦◇小樽桜ケ丘

　出直しの１勝だ。小樽地区は、部内不祥事で昨年の秋季大会出場を辞退した北照が公式戦に復帰。１５安打９得点と強打が爆発し、双葉に９－４で逆転勝ちした。昨年８月から年末まで続いた活動停止を乗り越え、甲子園春夏通算８度出場の強豪がリスタートを切った。

　北照が２本のアーチで再出発した。２－２の６回無死走者なし。６番大場要成右翼手（３年）が左翼にソロアーチを運び勝ち越した。６－３の８回２死三塁では５番中山竜之介中堅手（２年）が左中間にダメ押しの２ラン。４長打含む１５安打９得点で昨秋の地区代表校を退けた。１月に部長から就任した上林弘樹監督（３７）は「みんな硬かったが大場の１本でホっとした。自分も初めてで緊張して疲れました」と振り返った。

　昨年８月、部員の不祥事を理由に活動を停止。秋季大会を辞退した。ライバルが熱戦を繰り広げる中、ナインは授業後すぐに下校。一時期は野球へのモチベーションが下がりかけた。秋季全道大会決勝は札幌第一が連覇した。球場で観戦していた大場は「悔しい気持ちでいっぱいだった」と再び闘志に火がついた。

　昨夏から年末まで野球部での練習はなし。大場は自宅の庭で素振りをし、母朋子さん（５１）のサポートで羽根打ちを黙々とこなした。ナインそれぞれが甲子園という目標をあきらめなかった。年明けから全体練習が再開。「一体感」をテーマにチームがまとまった。

　公式戦経験者は八和田恭希主将、池田光汰二塁手（ともに３年）の２人だけ。実戦不足を補うため、大型連休は函館と青森に遠征。練習試合を１１戦こなし、青森山田戦では４者連続本塁打も記録した。それでも、この日の初戦は「みんなシートノックからガッチガチで足が動かなかった」（八和田主将）。中盤から徐々に打線がつながり、本来の動きを取り戻した。

　サッカー部が応援に駆けつけた。にぎやかなスタンドに上林監督は「学校全体が勢いづくチームになれれば」。春季は８年連続で全道に進出している。「まずは地区の代表になりたい」と八和田主将。強豪が新たな１歩を踏み出した。【西塚祐司】