【カナダ（サンダーベイ）２８日（日本時間２９日）＝久保賢吾】清宮が高校侍の４番を託される。第２８回Ｕ１８（１８歳以下）Ｗ杯（９月１日開幕）に出場する高校日本代表の４番を、早実・清宮幸太郎内野手（３年）が務めることで固まった。この日、小枝守監督（６６）が経由地のトロント国際空港で取材に応じ、方針を明かした。広陵・中村奨成捕手を３番、履正社・安田尚憲内野手（ともに３年）を５番に置いた「ＳＹＯＳＥＩ」「ＫＩＹＯＭＩＹＡ」「ＹＡＳＵＤＡ」の「ＳＫＹ」砲で、初優勝を目指す。

　４番清宮を中心に、高校ジャパン初の世界一を奪取する。約１２時間のフライトで経由地のカナダ・トロント入りした小枝監督は「（４番から）左、左でくっつけて、圧をかける。４番は彼（清宮）に担ってもらう感じが強いです」と左の清宮の４番を明言。３番に右の中村、５番に左の安田を置いた「ＳＫＹ」砲でクリーンアップを形成する可能性が高まった。

　清宮が、同じ場所から、２年前のリベンジを果たす。１年生で出場した前回大会では、主に「４番ＤＨ」で８試合に出場。打率２割２分２厘、０本塁打、２打点で準優勝に終わった。雪辱への思いは強く、合流時から「経験を伝える」と気合十分。早実では３番が定位置だったが「４番清宮」で猛打を連発し、自らが作った１０９本の高校通算本塁打記録の更新も目指す。

　打線の流れを重視した。小枝監督の考えでは３番は作戦面でも、動けるタイプの選手が理想。強打と俊足を兼ね備える中村は合致する。当初は「清宮、中村、安田」とジグザグで組むプランも浮上したが、安田の好調さが選択肢の幅を広げた。練習試合３戦で清宮の２発を上回る３発。同監督は「積極性が出て、良くなった。清宮を楽に打たせてあげてくれれば」と相乗効果を期待した。

　チームは計２０時間の長旅の末、カナダ・サンダーベイに到着した。予定より約１時間遅れ、午前０時過ぎの到着だった。国際試合ならではのハプニングにも見舞われ、秀岳館・川端、田浦、大藤コーチらのスーツケース、清宮ら全選手のバットなどが届かなかった。経由地のトロントからの移動は飛行機が小さく、荷物が載り切らなかったとみられる。関係者が手配を済ませ、選手はバスで宿舎入り。現地時間の２９日午後から練習を開始し、大会に向けた調整を進める。【久保賢吾】

　◆Ｕ１８Ｗ杯　世界野球ソフトボール連盟（ＷＢＳＣ）が主催する、１８歳以下の世界大会。８１年に始まり今回が２８度目。前回１５年は日本で初開催した。日本が高校日本代表で臨むのは０４年（準優勝）１２年（６位）１３年（準優勝）１５年（準優勝）に次ぎ今回が５度目。オープニングラウンド（１次リーグ）は２組各６チームで総当たり戦を行い、各組上位３チームがスーパーラウンド（２次リーグ）に進出。スーパーラウンドの上位２チームで決勝を争う。