関根学園の主将・茅野仁英内野手（３年）は、６月２日に開幕する春季北信越高校野球大会（石川）で学校の新しい歴史作りに、まい進する。同校は北信越大会には過去、春秋合わせて２度出場しているが、ともに初戦敗退。１年春から１桁の背番号を背負い続けてきた主将が先頭に立って、北信越初勝利を狙う。２日、初戦の相手は福井商だ。

　守備力への評価は入学時から高かった。入学間もない１年春からただ１人、茅野は１桁台の背番号を背負い続ける。高校での公式戦デビューは、１年春は背番号４での二塁手。同年夏は背番号６で遊撃手を務めたが、以後は「４」を１度も譲らなかった。初戦敗退した１６年秋の北信越大会・日本航空石川戦（１－６）も２番二塁手で先発。１７年春の北信越は９番二塁手で啓新（福井）に０－９で負け、大敗の悔しさを味わった。「まずは１勝したい」。すべて“表舞台”を歩んできた主将は「三度目の正直」に挑む。

　安川巧塁（よしたか）監督（２６）は「ここぞの俊敏さと、いいポジションを取っている」と不動の二塁手を評価した。「投手が投げるコース、球種、打者のスイングで第１歩が出る」と茅野は守備の“奥義”を明かす。守備範囲の広いプレーを見せつけられている後輩たちは「（プロ野球の）広島の菊池（涼介）が関根学園のグラウンドにいるみたい」と話すという。

　兵庫県伊丹市生まれ。「甲子園にまだ出場していないけれど、それに近い学校で甲子園に行きたい」と茅野は関根学園を選んだ。伊丹シニア出身で、副主将のエース西本航紀投手（３年）とは同じチームだった。「俺たちで甲子園に行こう」と話し合ってきた仲で、高校でも主将と副主将としてチームをリードする。春の県大会準優勝。県の“頂点”まであと１歩まで近づいた。

　県大会準々決勝の糸魚川戦で右越え本塁打を放つなど１６１センチの小柄な主将は打力もアップした。「北信越は夏を見据えた経験。チーム全体の打力を上げたい」と茅野は１勝を狙う北信越を、夏の予行演習にするつもり。遠征バッグには関根学園入学時に両親と姉妹からもらった「宝物」の手紙を４通入れていく。【涌井幹雄】

　◆茅野仁英（かやの・じんえい）２００１年（平１３）３月１３日生まれ。兵庫県伊丹市出身。松崎中では伊丹シニアに所属。高１の１６年４月３０日春季県大会の初戦２回戦・正徳館戦で高校の公式戦デビュー。９番二塁で先発し３打数２安打１打点。右投げ左打ち。１６１センチ、６３キロ。血液型Ａ。