第１００回全国高校野球選手権（８月５日開幕、甲子園）を目指す南・北北海道大会の組み合わせが６日、決まった。南大会（１５日開幕、札幌円山）では、４連覇を狙う北海が１５日に札幌創成と対戦する。甲子園出場回数は全国最多の３８回。まずは南北海道で王座を守り、節目１００回大会での記録更新を狙う。

　節目は譲らない。北海の井平光紀主将（３年）は、抽選番号を発表すると、手にした６番の札をじっとながめながら気を引き締めた。「どこが相手でも、やることは同じ。自分たちのやるべきことをやって甲子園を目指したい」。全国最多甲子園出場を誇る古豪の主将兼４番兼エースとして、腹を据え、初戦に挑む。

　北海には伝統がある。２４年の第１０回大会、６８年の５０回大会、そして前回の節目、０８年の９０回大会に出場してきた。「ＯＢの方からも、節目は北海と言われている。覚悟を持って最後の夏に突き進みたい」。王者として、大台１００回目を逃すわけにはいかない。

　引き継がれた勇者の助言を糧に、伝統校の重圧をはねのける。１６年は１年生ながら甲子園への同行メンバーに加わり、当時のエース兼主将、大西健斗（慶大２年）に「どんなに弱くても、気持ちで負けなければ勝てる」と言い聞かされてきた。その前年１５年の甲子園は、鹿児島実に４－１８で１回戦敗退。下馬評が低い中で準優勝した大西の反骨心が、土台にある。

　さらに、この日の抽選前、昨年主将の佐藤大雅（富士大１年）がグラウンドを訪れた。「夏こそ頑張れよ」。大西の代も佐藤の代も、秋春と地区敗退の屈辱からはい上がり、夏の甲子園切符をつかんだ。「一言でしたが感じるものがあり、力になった。１つ１つ、しっかり戦いたい」。敗戦をバネにチームを強くしてきた２人の主将の言葉を、４連覇への力にする。

　中学時代、函館東シニアの解団式で、チームメートと「次は全道大会で対戦しよう」と誓い合った。今回の南大会には地区２回戦で３発９打点の北照・岡崎翔太（３年）、３年ぶりに南大会切符をつかんだ知内・蛯子諒皇（りお）主将（３年）が出場。ともに、決勝まで勝ち上がらないと、対戦はない。「楽しみですが当たったら真剣勝負」。必ず最終日まで勝ち上がり、正々堂々、友を迎え撃つ。【永野高輔】