＜高校野球東兵庫大会：関西学院１１－２県西宮＞◇１５日◇２回戦◇ほっともっと神戸

　東兵庫大会で、第１回大会から１００回皆勤校の関西学院が１１得点の快勝発進を決めた。元オリックス打撃コーチ水口栄二氏（４９）の三男、登間（とうま）内野手（２年）が公式戦初４番で２安打１打点。松山商時代の８６年夏の甲子園で１９安打を放ち、今なお１大会最多タイ記録として残る父譲りの勝負強さを発揮した。

　１７４センチの父の身長を、１６歳の登間ははるかに超える。水口家の三男は１８０センチ、８０キロ。それでも「あと５センチ伸びたらもっと楽しみ、と父から言われてます。ぼくにとっては、小さな体でプロで活躍していた父の姿が理想型なんですが」とあどけない顔で笑う。

　夏の初戦は、オリックス時代の父の本拠地、ほっともっと神戸。５歳のころ、父の試合そっちのけで球場内の遊具で遊んでいた思い出の場所で、公式戦初の４番に座った。広岡正信監督（６４）は「いい選手ですが、気の弱さと脚力が課題」と言う。ただ水口本人は「前後に頼れる先輩がおられるので、自分のバッティングをするだけでした」と臆することはなかった。

　１点を追った４回１死一塁は、右中間を破る同点の適時二塁打。同点の７回は、先頭の竹田陽樹（はるき）外野手（３年）が右前打で出塁して無死一塁。一塁線を破るエンドラン成功の鋭い打球で無死二、三塁とし、勝ち越しの６点奪取につなげた。

　昨秋初めてベンチ入りも、今年３月の宮崎遠征で結果を残せず春の県大会はベンチ外。不振のときは、父の言葉を頭の中で反すうし、バットを振った。今は兵庫夙川ボーイズＧＭで小・中学生に野球を教える父には、幼いころから「最短距離でバットを振るように」と教えられた。

　松山商（愛媛）主将だった８６年夏の甲子園で、今なお１大会最多タイの１９安打を放った父は「あのときはボールが止まって見えた、と話していました」。登間も５月末の練習試合・八幡商（滋賀）戦で本塁打、三塁打、二塁打と大当たり。夏は背番号を取り戻した。

　近年はオリックス弓岡２軍ヘッドコーチ兼育成統括や阪神元コーチの八木裕氏（５３）のジュニアが野球部に在籍。第１回から１００回出場を続ける皆勤校の歴史だ。今年は、稀代のヒットメーカーの三男が親子２代の甲子園を目指す。【堀まどか】

　◆水口登間（みずぐち・とうま）２００２年（平１４）２月２２日、大阪府生まれ。苦楽園小１年から「苦楽園オールヒーローズ」で主に投手として野球を始める。苦楽園中では軟式野球部に所属。関西学院では１年秋に背番号２０でベンチ入り。５０メートル走６秒８。高校通算６本塁打。目標の選手は父。１８０センチ、８０キロ。右投げ左打ち。

　◆水口栄二（みずぐち・えいじ）１９６９年（昭４４）１月９日、愛媛県生まれ。松山商で８６年夏の甲子園準優勝。早大から９０年ドラフト２位で近鉄入団。シュアな打撃の内野手として活躍し３度の最多犠打。０７年引退までの実働１７年で１５６１試合、打率２割６分９厘、５３本塁打、４１７打点。現役時代は１７４センチ、７８キロ。右投げ右打ち。