＜半端ない夏　東海大相模・斎藤礼二投手（３年）＞

＜高校野球北神奈川大会：慶応７－４東海大相模＞◇２７日◇準決勝◇横浜スタジアム

　エースはアクシデントにも屈せず、マウンドに立ち続けた。０－０の２回無死、慶応の４番広瀬隆太内野手（２年）の打球が体の正面に飛び、捕球しきれずにみぞおちを直撃。呼吸が苦しくなり崩れ落ちた。高野連の役員に両肩を支えられベンチへ下がった。

　６分後、ベンチからダッシュで登場した。患部は腫れており、締め付けられるような感じはあったが、気にならなかった。その後も強気の投球を見せたものの３回２／３を６失点で降板。試合終了を「頭が真っ白になりました」と振り返った。

　高校生活で「親と同じくらい応援してくれていた」存在がいた。母徳江さんのいとこ、高校野球ファンとしても有名なタレント井森美幸（４９）だ。入学の際にはグラブを贈られ、常に気にかけてくれていた。今春センバツの前は「今年は勝負の年だから、頑張ってね」と激励の言葉が届いた。３年の夏にかける思いを知るからこそ、県大会が始まる前にはメッセージが届かなかった。それでも、力強く応援してくれていたことは分かっている。「気を使ってくれて、ありがとう」と連絡を入れるつもりだ。【保坂恭子】