＜全国高校野球選手権：金足農２－１日大三＞◇２０日◇準決勝

　第１００回全国高校野球選手権大会で、金足農（秋田）が日大三（西東京）を２－１で破り、初の決勝進出を果たした。秋田県勢では１９１５年（大４）第１回大会の秋田中（現秋田高）以来１０３年ぶり。プロ注目右腕・吉田輝星（こうせい）投手（３年）が９回９安打１失点、５試合連続の完投で勝利に導いた。今日午後２時からの決勝では、東北勢として春夏を通じて初の日本一を目指し、史上初の２度目の春夏連覇を狙う大阪桐蔭（北大阪）と激突する。

　マウンドに立つ吉田の険しい眼差（まなざ）しが、三塁側・日大三ベンチの１点に注がれた。ロックオンのターゲットは小倉全由監督（６１）だった。４回２死一、三塁。カウント１－２。一塁に２度けん制し、セットポジションに入る。真正面に立つ小倉監督を、２度にらんだ。

　打者に向けた視線を小倉監督に移す。再び打者に視線を移し、もう１度、敵将をうかがう。目玉を打者に戻し…けん制。３度目のけん制が一塁から返球されると、間髪おかずにスーパークイック。６番・高木の外角高めに、１４３キロ直球をぶち込んだ。ボール球ながら完全にタイミングを外して空振り三振。「間」を支配し、ピンチをしのいだ。一気に流れを引き寄せた。

　吉田　小倉監督が走者に「リードを広く取れ」と言っているのが聞こえた。自分が隙を見せたら、すぐ走ってくる。（けん制は）バッターのタイミングも崩れる。一石二鳥。

　心憎い投球術は、百戦錬磨の小倉監督をして感服させた。名将に「自分を見てから、けん制を投げてきた。何だよ！　と言わんばかりに。負けん気はたいしたもんですよ」と言わせた。５回には投前バントを二塁封殺し、時には左足の上げるタイミングをずらして幻惑。直球狙いを察知すると、カットボールとツーシームを低めに多投した。９回にギアを上げ、最速１４８キロを計測し「出そうと思った時に出せた。球の質を意識していきたい」と胸を張った。

　無類の負けず嫌いだ。自宅の部屋にはプロ野球選手のポスターは貼らない。「すごい人たちのポスターを見てると悔しくなる。負けたくなくてイライラする」。冬合宿では、負けない心をチームに必死に植え付ける“鬼役”もこなした。全員が一定のタイムを切らないと終われないランメニューで、みなの３メートル後方からスタート。ペースの落ちた選手の背中を押して脱落者を出さないように、最後尾を走ってもり立てた。

　３４年前のＯＢはレジェンド始球式に登場した桑田氏擁するＰＬ学園との準決勝で８回に逆転され、決勝進出を逃した。吉田も同じく８回に失点したが、反撃を許さず、決勝進出に導いた。「先輩たちの試合は特に意識しなかった。率直に決勝進出できてうれしい。これも何かの縁。第１００回大会で、東北勢初の優勝旗を取りたい」。第１回大会決勝で、秋田の先輩が涙を流してから１０３年。鉄腕エースは、自身が新たな伝説を刻むことを確信している。【高橋洋平】

　◆球数が多かった投手　金足農・吉田は５試合通算で７４９球を投げた。最近では１４年の今井重太朗（三重）が６試合で８１４球投げている。９８年松坂大輔（横浜）は７８２球、０６年斎藤佑樹（早実）は９４８球を投げた。