地元のために戦う。第91回選抜高校野球大会（3月23日開幕、甲子園）の選考委員会が25日、大阪市内で開かれ、石岡一（茨城）が21世紀枠で選出された。昨秋県大会は準決勝で敗れ関東大会出場は逃したが、園芸科などを有する同校は、農業を通じた「新しい形の文武両道を示す可能性がある」などと評価された。部員49人全員が茨城出身。春夏通じ初の甲子園出場は、支えてくれる地域への恩返しだ。

石岡一のグラウンドに、どんどん人が現れた。その数50人ほど。OBや地元のファンだ。「おめでとう！」。「よかったぁ～」。喜びの声が飛んだ。野球部OB会最高顧問の狩野勇次さん（77）は「うれしくて、うれしくて。（卒業から）60年、夢見てきた。精いっぱい、頑張って欲しい」と感無量の様子だった。

地域に愛されている。練習を見守る温かい目がある。コロッケ、唐揚げ、バナナなどの差し入れが届くことも多い。酒井淳志主将（2年）は「21世紀枠で選ばれた責任を感じます。地域、OBの方々に恩返しできるよう、励んでいきたい」と口元を引き締めた。川井政平監督（44）は「選んでいただいた甲子園。サポートしていただいた方々の応援のエネルギーが…」とまで言って、詰まった。涙が込み上げていた。

人口流出が続く石岡市にとって、明るい話題だ。昨年10月で7万3883人だったが、10年前（8万105人）から約7・8％も減った。同校から500メートルほど離れたところに住む80歳の女性は「練習の声が、ここまで聞こえるのよ。頑張って欲しいわ」と笑顔で話した。向かいの店は、駅前の一等地にもかかわらず休業中。テナント募集のままの建物もある。

酒井は「茨城から全国に名をとどろかせたい。（エースの）岩本は全国レベルだと思う。野手の力が加われば、甲子園で勝つのも夢じゃない」と意気込んだ。同市から初の甲子園。石岡に、元気を与える。【古川真弥】

＜石岡一選手ひと言＞

松野稜投手（2年）　うれしい半面（ベンチ入りできる）18人に入れるか不安もあります。頑張らないと。

小松崎駿投手（1年）　しっかり準備して、岩本さんが調子を崩した時、悔いがない投球をしたい。

田口和麿捕手（2年）　生活面、登下校からしっかり意識することを全員でやっていく。

飯塚大翔捕手（1年）　生活面から、もっとしっかりやらないと。一丸で戦います。

中嶋祥允一塁手（2年）　貴重な体験。喜びいっぱいです。徐々にプレッシャーも出てくるだろうけど、支えてくれた方々への感謝を表現したい。

堀川舜太二塁手（2年）　甲子園では、持ち味の守備を発揮できるようにしたい。

干場聖斗一塁手（1年）　夢の舞台で、皆さんの目標になれるようなプレーをしたい。

塚本圭一郎二塁手（1年）　秋の大会は、チャンスで打てず岩本さんの足を引っ張った。甲子園ではチームを救うプレーをしたい。

友部陸三塁手（2年）　21世紀枠に選ばれたのは、先輩方のいろんな応援のおかげです。恩返ししたい。

武田翼左翼手（2年）　相手は格上。胸を借りるつもりで、21世紀枠らしく戦いたい。

飯岡大政三塁手（1年）　昨秋の藤代戦は9回に自分のエラーで追い付かれ、タイブレークで負けた。岩本さんに責任を感じてました。取り返したい。

藤井蛍中堅手（2年）　練習で当たり前にできていることをやって、勝利に貢献したい。

黒沢清純右翼手（1年）　持ち味の元気を出して、ベンチワークをしっかりやりたい。