＜高校野球埼玉大会：花咲徳栄9－0正智深谷＞◇18日◇3回戦◇大宮公園

夏初先発で偉業達成だ。花咲徳栄の左腕、中津原隼太投手（3年）が9回を投げ100球、1四球、11奪三振、ノーヒットノーランの快投でチームを勝利に導いた。

「アウトコースに投げ分けられた。相手バッターがストレートに合っている感じがしなかった。常にピッチャー有利のカウントで進められた」と振り返った。

春の県大会準々決勝で東農大三に敗れたその日にスリークオーター気味からサイドに転向した。

「（抵抗は）ありましたけど秋春負けたので…」とサイドにすることに抵抗がなかったわけではない。しかし「しっくりきました。コントロールも安定するようになりました」とサイドに手応えを感じていた。

以前「今年は継投です」と語っていた岩井隆監督（49）は中津原の完封について「代えて打たれたらおれの責任になっちゃうから…責任回避をして全てお任せした方がいいな」とおどけたが、記録ではなく投手の動きや相手打線の動きをみてチームに何が最善かを見極めた結果が中津原の続投だった。

昨秋、今春ピッチャーで負けたと言われた。例年とは違う調整をした。体全体を使って投げられるように、腕を思いっきり振れるようにすることを目的に、遠投やブルペンで助走をつけて思いっきり投げる練習などを導入した。

5年連続出場へのプレッシャーもある中、縮こまらず腕を振り続けた。中津原は「腕を振れるようになった。持ち味のスライダーも良くなった。続けています」と遠投の効果を口にする。

最後のアウト後、ガッツポーズがなかったことを問われると「…」苦笑いを浮かべた。偉業達成よりもチームの勝利に安堵（あんど）した様子だった。