＜全国高校野球選手権：習志野5－4沖縄尚学＞◇9日◇1回戦

今春センバツ準Vの習志野（千葉）が、苦しみながらも沖縄尚学を下した。1点を追う9回1死一塁、山内翔太投手（2年）の盗塁で得点圏に走者を進める大胆な攻めを展開し、土壇場で同点とした。春に届かなかった頂点へ、チームカラーの粘り強さを発揮し、延長戦を制した。

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絶体絶命のピンチにも、粘りの野球は揺らがなかった。口火を切ったのは山内だった。

3－4で迎えた9回1死。安打で出塁した一塁走者の山内へ、ベンチからのサインは盗塁だった。「自分を信じてくれている証拠」と機会をうかがった。カウントは2ストライクだったが、自信があった。それまで2度の出塁でも、1度もけん制球がこなかったからだ。「タイミングが合えばいける」。変化球のタイミングで全力でスタートを切った。遊撃手の動きが視野に入った。ダイヤモンドよりも少し外側で守っているのを確認し、内側から走り込んだ。チャンスを広げると、続く相手失策で三塁に進んだ。1死一、三塁から角田が値千金の適時打。土壇場で同点に追いつき、最後は延長10回に勝負をつけた。

小林徹監督（57）は「攻め試合を見せたかった」と振り返る。山内がその期待に応えた。「気合でいくしかなかった。うれしいです」。投手兼外野手で50メートルは6秒0と、足には自信があった。日ごろから盗塁のスタートの切り方、トップスピードでの駆け抜けを徹底して練習していた。その成果が大舞台で発揮された。

センバツの悔しさを晴らす夏初戦。山内には特別な思いがあった。センバツ決勝、先発するも4回0／3を6安打4失点。「恥をかいた…」。動画で何度も見ては現実と向き合った。「恥ずかしかった。力のなさを実感した」。自身を見つめ直し、投げ込みにトレーニング、走り込みと無我夢中の3カ月を過ごした。この日は先発で7奪三振も、4回に3連打を浴び3失点。その後に外野の守備に回っていた。「申し訳ない。打者として後ろにつなぐ」。投手での悔しさを胸にチームのピンチを救った。

小林監督はセンバツ後、夏へ向かう選手たちに「何か1つ新たな武器を作らないとダメだよね」と提案した。主将の根本はいう。「どんな場面でも全員で声を出し、あきらめない。粘り強さが夏の強さです」。春よりも強さを増した夏の習志野が、頂点に向け走りだした。【保坂淑子】