＜全国高校野球選手権：八戸学院光星10－8智弁学園＞◇12日◇2回戦

八戸学院光星（青森）が智弁学園（奈良）との打撃戦を制し、春夏通算30勝目を挙げた。8－8の9回2死満塁で、8回の右翼守備から途中出場の沢波大和外野手（3年）が一塁強襲の2点適時打を放ち試合を決めた。目の前で近藤遼一内野手（3年）が敬遠され「絶対に打ってやる」と、闘志を前面に出しての決勝打だった。3回戦は15日の第4試合で、聖光学院（福島）を3－2で下した海星（長崎）と対戦する。

　　　◇　　　◇

同点の9回表。4安打4打点の3番近藤が敬遠されて2死満塁。160センチ、61キロ、甲子園初打席に立った沢波の腹は決まっていた。「ストレートが来たら初球から打つ」。相手投手は1年生。「絶対に負けたくない」。初球のインコース寄りのストレートを強振する。「少しだけ詰まりましたが、芯に当たって気持ち良かった。一塁がはじいてくれと思って走りました」。

一塁手がたまらずはじき、ボールはファウルグラウンドを転がる。2者が生還する。八戸学院光星のベンチは大興奮の盛り上がりに、沢波は高く左腕を掲げた。「監督には、気持ちで負けるなと言われてました。甲子園ではまだ打席がなかったですが、打席に立ちたかったです。打ちたかった」。

強い気持ちでチャンスを待っていた。沢波には病で他界した父俊也さん（享年49）がいつも心の中にいる。打席に入る時、「見といてくれ」と心の中でつぶやいた。そして一塁ベース上では「打たせてくれてありがとう」とお礼を言った。

仲井宗基監督（49）は「ずっとけが、病気で苦しみ、それを乗り越えて控え以上の存在になった。その思いが今日の結果を生んだと思います。打撃も長打はなくとも非常にシュア。昨秋県大会でもサヨナラ打を打っています。欠かせない」と、絶大の信頼を寄せる。

1回に近藤のアーチで先制し、6回表までに6点リード。それが6回裏、不運なイレギュラーヒットなどもあり、打者12人で7点を奪われて逆転された。それでも8回、誉（愛知）との1回戦で令和1号の満塁弾を放った下山昂大内野手（3年）の同点打で追い付いた。互角のまま、8回裏2死満塁の大ピンチは2番手右腕・山田怜卓（3年）が抑え、完全に流れを引き戻した。

最後、沢波の打席では、三塁走者の山田が祈っていた。「沢波はいつも、みんながくつろいでいる時に、1人だけ外で素振りしていました。絶対に打つと信じてました」。

160センチの沢波は甲子園通路のお立ち台で、汗まみれの顔で笑った。「こんな景色、想像してませんでした。すごいですね」。報道陣が見上げる中で、上からの眺めを楽しんだ。ついさっきまでは、甲子園で打席に立てなかった控えの背番号「18」。それが、一振りでチームを3回戦進出に導いた。ヒーローの誕生だ。【井上真】

◆通算30勝　八戸学院光星は2000年夏の甲子園初勝利（当時は光星学院）から20年で春夏通算30勝に到達。青森勢初の大台到達で、東北勢では仙台育英（宮城）の46勝、東北（宮城）の42勝に次ぐ。仲井監督は22勝目。