＜全国高校野球選手：明石商3－2宇部鴻城＞◇16日◇3回戦

宇部鴻城はあと1歩のところで、初の8強入りを逃した。2－2の延長10回1死満塁で、投前スクイズを決められサヨナラ負けを喫した。

山本雄一郎捕手（3年）と7回途中から登板した池村健太郎投手（3年）は、11年来のバッテリー。決勝スクイズを決められたボールは真ん中に入った渾身（こんしん）の直球だった。

山本は「正直外すというのはあったんですが、池村を信じて、自分のミットに投げ込んでほしかった。池村の力を信じていました。真っすぐのサインしかない、絶対真っすぐと決めていました」と長年組んできた相方の直球を信じた。池村も「当然警戒していましたが、ボールの力で押そうと思っていた。スクイズをさせないと思っていたのですが、相手のほうがうまかったです」と2人で攻めた結果だった。

小学生の時から数々の試合でバッテリーを組んできたが、これまでは山口県大会準決勝が最高だった。山本はマウンドの池村に「夢の舞台で、楽しんでいこう」と声をかけ続けた。最初で最後で最高の舞台だった。

山本はこれで野球に一区切りを付け、卒業後は医療関係の仕事を志す。「甲子園に8月1日から入って半月。高校野球ファンでもあるので、夢のような時間を過ごさせてもらった。幸せな舞台。本当に楽しかったです」。おえつで声を詰まらせながら、これからの夢は相方に託した。