U18W杯（韓国・機張）に出場中の高校日本代表は6日、スーパーラウンドで韓国と対戦する。

日本は勝てばスーパーラウンド成績が3勝1敗となり、8日予定の決勝進出に近づく。一方で、現在1勝2敗の韓国はもう負けが許されない状況で、熱戦が予想される。最大のライバルとは、昨年も宮崎で行われたU18アジア選手権1次ラウンドで対戦。1－3で敗れている。その試合を振り返る。

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先発は金足農の右腕・吉田輝星投手（現日本ハム）。初回に四球と失策でピンチを招くと、相手4番にスライダーを左翼席に運ばれる先制3ランを被弾。苦しい立ち上がりとなった。

吉田は徐々に調子を上げていく一方、打線は相手の先発左腕に苦戦。フライアウトを重ねた。4回1死から4番の大阪桐蔭・藤原恭大外野手（現ロッテ）がチーム初安打となる右中間三塁打を放つも、続く大阪桐蔭・根尾昂外野手（現中日）が空振り三振に倒れるなど、後続が倒れた。6回は再び藤原が出塁、盗塁でチャンスを広げ、相手失策で1点を返した。

最速149キロをマークした先発吉田は、6回2安打3失点で降板。リリーフした横浜の左腕・板川佳矢投手（現国際武道大）や大阪桐蔭・柿木蓮投手（現日本ハム）が勢いをつける好投を見せたが、打線は8回、9回と得点機を生かし切れず、1－3で敗れた。

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今大会前に、昨年代表の主将を務めた早大・中川卓也内野手（1年＝大阪桐蔭）と、同じく早大・蛭間拓哉外野手（1年＝浦和学院）が激励に訪れた。

中川は印象に残っている相手として「やっぱり韓国ですかね」と挙げ、「野球の実力はもちろん、考えた野球をしてくる。得点パターンが何個もあるように感じましたし、2死三塁からでもセーフティーバントをしてきた」と振り返った。

韓国とは17年のU18W杯でもスーパーラウンドで対戦。主砲の早実・清宮幸太郎内野手（現日本ハム）が4打数無安打に抑えられるなど4－6で敗れ、決勝進出を逃した。

先輩たちの悔しさを晴らせるか。最速163キロ右腕、大船渡・佐々木朗希投手（3年）の登板も予想される注目の一戦は、6日午後6時開始予定となっている。