＜高校野球大阪大会：大阪桐蔭15－1香里丘＞◇9日◇準々決勝◇豊中ローズ

今秋ドラフト候補の大阪桐蔭・西野力矢内野手（3年）が中学からの親友と初のアベック弾を放った。

11点リードした4回1死一、二塁から西野は初球を左中間へ3ラン。この夏の大阪府独自大会5試合目、19打席目でようやく飛び出た1発は、高校通算30号となった。「打球が上がるようになってきた。今日は自分の本塁打よりも道端の方がうれしかった」と喜んだのが、同じ4回の先頭で、代打本塁打を放った道端良介捕手（3年）の1発だった。

道端はこの打席が公式戦初出場。その初球、内角高め直球を振りにいき、豪快に左翼へアーチをかけた。「初球からストライクが来たら打とうと思っていた。打った瞬間頭が真っ白になった。この桐蔭のユニホームを着て、打ったの初めて」。高校3年間で初の本塁打にベンチもスタンドも大盛り上がりだった。

西野と道端は中学時代の南大阪ベースボールクラブからのチームメート。西野が1番、道端が4番を打った。2人で大阪桐蔭に入学し、西野は1年秋からベンチ入りしたが、道端はこの日が公式戦で初めてベンチ入りした。西野は「出ると知らなかった。仲がいいだけでなくライバルです」と話す。道端は「西野とティー打撃をして、ボールへの（バットの）角度やタイミングの取り方などを教えてもらった」と、高校でも一緒に練習を続けた。新型コロナウイルスの影響で寮が閉鎖になった時も、一緒に中学のチームに戻り練習を続けていた。

西谷浩一監督（50）も「（道端は）すごく努力をする子。チャンスを生かして打ってくれてよかった」と喜んだ。道端は「ホームランボールは両親に渡します。兄にも報告します。（これまでの練習が）報われてよかったです」と胸を張った。大阪桐蔭OBで同志社大で野球を続けている兄・晃大さん（2年生）を追って、大学でも野球を続けるという。準決勝止まりの大阪独自大会で、最後の夏にまたひとりヒーローが誕生した。【石橋隆雄】