＜プロ志望高校生合同練習会＞◇6日◇東京ドーム

高崎健康福祉大高崎（群馬）・下慎之介投手（3年）はシート打撃で7人に投げ、内野安打2本、2四球、投ゴロ2本、空振り三振1つだった。

2日間の全日程を終えると「まずは第一に、こういう場を作っていただいて感謝します」と切り出した。子どもの頃から巨人ファン。「東京ドームの舞台で野球ができたことが、すごく楽しかった。大きな経験になったと思います」と喜んだ。

昨秋の神宮大会で決勝まで進み、プロの評価を上げた。今回の合同練習会開催が決まり、当初は参加を迷ったという。「一発勝負の舞台で力を出し切る自信がなくて」。一番いい状態だった昨秋を見てもらえているまま、ドラフトを迎えたい気持ちがあった。だが、夏の代替大会や甲子園交流試合では制球が定まらず、思うような投球ができなかった。「このままでは」という危機感があり、参加を決めた。

名誉挽回のチャンスと捉え、臨んだ。夏は球速を求めるあまり、球が浮くことが多かった。2四球は出したが間を意識し、抜けるボールはなかった。最後の右打者にはインハイに137キロを投げ込み、狙い通りの空振り三振を奪った。

プロ志望は揺るがない。「一発勝負の舞台でどれだけ照準を合わせられるか。やってきたことは全て出せたと思います」と言った。