＜高校野球秋季北信越大会：新潟明訓5－3小松大谷＞◇10日◇1回戦◇魚津桃山運動公園野球場

新潟明訓（新潟2位）が小松大谷（石川2位）を5ー3で振り切り、秋季北信越大会では7年ぶり白星を挙げた。0ー1で迎えた3回表。1死無走者からの高橋佑季中堅手（2年）の同点ソロ本塁打がチームに勢いをつけた。この回3点を奪い逆転。続く4回にも2点を追加し、主導権を握った。関根学園（新潟3位）は新湊（富山2位）に9－2で8回コールド勝ちして、秋は初白星。新潟県王者・加茂暁星は東京都市大塩尻（長野3位）に3－9で敗れ、初戦で姿を消した。

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カウント3－1からの5球目、甘くきた真ん中ストレートを2番打者・高橋のバットが捉えた。打球は右翼手の頭上を越え、ライト芝生席に飛び込んだ。全力疾走で塁間を駆け抜ける。ホームベースを踏み、腰の横で両拳を握り、小さくガッツポーズ。無観客試合ながら、三塁側の保護者たちから歓喜の声が響いた。

「正直、ファウルかなと思った。先制点を奪われたので、すぐに取り返そうという思いで打席に入った」。0－1で迎えた3回表1死無走者での打席を振り返った。試合を振り出しに戻す同点の殊勲打にも、島田監督の「どんな場面でも全力疾走で走るように」という指導を守った。柵越えの一打にも走るスピードを落とさなかった姿はチームを勇気づけた。この回、さらに2点を奪い逆転。大舞台の緊張はベンチから消えていた。

1番・高木雄哉左翼手（2年）の不調を感じ取っていた高橋は「何とか打とうという気持ちで打席に入った」とも話す。高木とは「どちらかが打てなかったら、どちらかが打とう」と言い合い、1、2番コンビで打線を支えてきた。6回には送りバントも決め、一塁出塁の高木を二進させる。得点にこそつながらなかったが打線のリズムも作った。「県大会ではバントのミスが多かったが冷静に決められたことが良かった」。

「自分たちは個人の力はないので、しっかり1戦1戦、強い選手になるために人間性で勝てるようにしていきたい」と話しながら、11日の強豪・敦賀気比（福井1位）との準々決勝へ静かに闘志を燃やした。【飯嶋聡美】