＜高校野球西東京大会：日野台7－2私武蔵＞◇13日◇2回戦◇府中市民球場

前を向くために、主将はボール球を振りにいった。

日野台・先発はエース右腕・林慈央投手（3年）。初回に2点を失ったものの、2回以降はノビのある直球とカーブを駆使し、凡打の山を築いた。一方の打線は、3回裏に同点とするも、次の1点がなかなか奪えない。4回からは3イニング続けて、3者凡退に打ち取られた。

2－2のまま迎えた7回裏の攻撃前、畠中陽一監督（55）から「積極的に振りにいこう。そのために、いつも朝7時から打ち込んできたんじゃないの？」と喝が入り、沈黙していた打線が奮起。2死二、三塁とし、身長163センチと小柄な主将・森優人三塁手（3年）が左打席に立った。

セーフティーバントの構えを見せて、1ストライクとなった後の2球目。顔の位置くらいの高さのボール球を、思い切り振った。「どんな球が来ても振ろうと思っていて、1回スイングして気持ちを切り替えたかった」。バットは空を切ったが、集中力は高まった。1－2からの4球目。もう1度バットを強く振ると、打球は外野の芝に弾んだ。

「あの空振りで、すっきりしました」

カウントは追い込まれたが、心は決して追い込まれていなかった。森の2点適時打が、チームに勝利を呼び込んだ。

新チームで主将となり、強く言えない自分と向き合ってきた。練習の雰囲気がよくない時は、自ら集合をかけるようにしたが、強く指摘することができず、自分自身で「集めた意味ってあったのかな」と首を傾げることもあった。

「気を使っちゃうのもありますし、仲がいい分言えなかったりして…」

主将として、迷いながら歩んできた。

しかし、気を使うことができるからこそ、救われている仲間もいる。完投した林は「先頭打者を四球で出すこともあったんですけど、その時に絶対に声をかけてくれて、落ち着いて周りを見ることができた」と、森の言動に感謝する。

小柄な主将がけん引する日野台は、16日に早実との3回戦（スリーボンドスタジアム八王子＝11時30分開始）に臨む。春の都大会3回戦で、2－10の7回コールド負けを喫した相手だ。

「また早実とできるので、気持ちは上がっています。早実と対戦できて、よし！という感じです」

春の雪辱を果たし、目標の8強進出をたぐり寄せる。