＜全国高校野球選手権：仙台育英18－4聖光学院＞◇20日◇準決勝

夏史上初となった準決勝での「東北勢対決」。仙台育英（宮城）が、聖光学院（福島）に18－4で大勝。東北勢初の“夏40勝”に到達し、7年ぶり3度目の決勝進出と東北勢初優勝に「王手」をかけた。橋本航河外野手（2年）が、2戦連続3安打で3打点。投げては高橋煌稀、湯田統真、仁田陽翔による「2年生投手リレー」で隣県のライバル校を寄せつけなかった。

聖光学院は先発左腕、小林剛介が1回0／3を6安打5失点。エース佐山未来（ともに3年）は5回130球の力投も、9安打7四死球10失点と打ち込まれ、悲願の日本一に届かなかった。

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仙台育英の背番号「11」が自分の底力を信じた。1回、1死二、三塁のチャンスも無得点。先制点を逃したその裏、マウンドに上がった高橋は、グラブを胸に当て気持ちを落ち着かせた。だが、先頭に四球を与えると、1死一、三塁で先制適時打を浴びた。「自分でも今日の調子は良くないと分かった」。以降も四球を与え満塁とし、相手6番を迎えた。「外で押してゴロで打ち取るイメージ」も、逆球の内角直球で詰まらせ、投ゴロ併殺。辛くもピンチを脱した。

1度、傾きかけた流れを自ら引き戻した。2回、1－1で迎えた無死一、三塁のチャンス。打席に立った高橋は、フルカウントからの9球目。勝ち越しとなる三塁線を破る適時打。この一打で勢いに乗ったチームは、打者14人で一挙11得点の猛攻で試合を決めた。須江航監督（39）は「尾形（樹人捕手）としっかり意思疎通してくれた。幼なじみというか、そのバッテリーだったから（1回は）1点で済んだ。複数失点していたら逆のスコア」と1回の粘りを評価した。

俊足巧打の2年生も負けていない。1番橋本は、この日2本の適時打を含む3安打3打点。19打数9安打で打率4割7分4厘と躍動する。宮城大会は9番でチームトップの打率6割6分7厘をマーク。下位から上位につなぐ役割を全うしていた。須江監督は「僕は9番にいいバッターを置きたいという打順のこだわりがある。その中で一皮むけて、いい1番バッターに成長しているなと思います」と活躍を喜んだ。

橋本は広島出身。自宅の庭にはティー打撃ができるネットが張られ、バットを振ってきた。父秀幸さん（52）は「僕も仕事があり、妻にも投げてもらいましたが、中学時代は1日1000球を打つようにしてきました」。県外の強豪に進学し、聖地で躍動する息子の姿を見て「非常にうれしい」と目を細めた。

宇部商（山口）OBの秀幸さんは、同校1年の85年にPL学園（大阪）との決勝をスタンドで応援。サヨナラ負けする瞬間を目にした。同じ山口県勢で85年以来の決勝進出を果たした相手との頂上決戦。日本一に輝く瞬間を、息子が父にプレゼントする。【相沢孔志】

○…頼もしい2年生3投手も、しっかりつないで聖光学院打線を抑えた。今大会2試合目の先発を任された高橋は、初回に1点を先制され、さらに1死満塁とピンチを背負った。しかし、6番打者を内角高めの140キロ直球で狙い通りの投ゴロ併殺。最少失点でしのぎ、2回を1失点にまとめた。続く湯田が4回3失点でつなぎ、最後は左腕仁田が3回を無失点。高橋は「ここまで東北は優勝がなかったので、2年生なんですけど、少しでも優勝に貢献できるように頑張りたい」と力を込めた。