＜高校野球秋季岩手大会地区予選：花巻東11－0花北青雲＞◇2日◇代表決定戦◇花巻球場

「キャッチャー麟太郎」がデビューした。大阪桐蔭・中村剛也（現西武）と並ぶ高校通算83本塁打の花巻東（岩手）・佐々木麟太郎内野手（2年）が2日、秋季県大会地区予選の花北青雲戦に「3番一塁」で先発。11点リードした5回裏の守備では、公式戦初となる捕手のポジションについた。バットでも先制犠飛を含む2打数1安打2打点1四球。チームは5回コールドで県大会出場を決めた。

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新主将の佐々木麟が意外な「二刀流」を披露した。5回裏の守備が始まる前に、マスクを手に持ち、プロテクターを装着して本塁後方に登場。スコアボードの表示は「3（一塁）」から「2（捕手）」へと変わった。葛西陸投手（1年）とバッテリーを組み、5番から始まった相手の攻撃を空振り、見逃し、見逃しと3者連続三振に導いた。

「（葛西が）1年生なので、自分がしっかりリードをしないといけない責任があり、とにかく100％を出し切れるかを考えて配球をしていました」

佐々木麟は小学4年から6年まで捕手が主戦場だった。3月のセンバツ後に「複数を守れて損はない」と約5年ぶりに捕手の練習を再開。練習試合でも扇の要を担ったが、実戦経験は春季県大会地区予選開幕前の4月下旬頃が最後だという。この試合はぶっつけ本番で「レベルが高いかと言われたら、そんなことはないですが、最低限は守れたと思います」と振り返った。

本格的な捕手転向ではないが、チーム力向上のアクセントになる。「4番捕手」で通算52本塁打の田代旭前主将（3年）が抜けた穴は大きく、攻守で「旭さんの厚みをカバーしたいです」と今後もマスクをかぶる可能性は否定しない。花巻東に新たな「強打の捕手」が誕生した。【山田愛斗】