＜春季高校野球北信越大会：帝京長岡4－2福井工大福井＞◇3日◇準決勝◇富山市民球場

帝京長岡（新潟1位）が福井工大福井（福井1位）を下し、北信越大会初の決勝進出を決めた。

プロ注目の最速144キロ右腕・茨木佑太投手（3年）が複数球団のスカウトが見守る中、好投を披露した。先発で9回を投げ、5安打2四死球9奪三振2失点（自責1）で完投。7回裏に県大会から通じて初めて得点を許したものの、要所を締める投球で最少失点に抑えた。「丁寧に投げることを初回から意識して、低めに投げればあまり打たれないなと。（投球の出来は）まあまあですかね」とクールに振り返った。

5回まで毎回の8奪三振と圧巻の投球を見せたが、6回裏2死から四球、右前打、死球で、満塁のピンチを背負った。だが、このタイミングで降り始めた雨が強まり、35分間の中断を挟んだ。「あそこで1回（試合が）切れたので、逆に集中力は高められた」。再開後は、チェンジアップで中飛に打ち取り、ピンチを脱した。

力の入れどころが分かっている。この日の最速は、球場の球速表示で140キロを2度記録。その2度は、初回と最終回だった。2～8回は130キロ中盤に抑え、得意のチェンジアップやスライダー、「目くらまし」に使うカーブも織り交ぜ、凡打の山を築いた。球数も135球は投げたものの、疲れた表情は見せなかった。芝草宇宙監督（54）は「あれだけ丁寧に投げられたら十分ですし、非常にクレバーな投球をしてくれた」とうなった。

北信越大会は秋春通じて、初の決勝進出となった。茨木は「最終的には夏の甲子園というところで、まずは北信越を制覇する。（連投も）全然いけます」と頼もしかった。【大島享也】