＜高校野球茨城大会：水戸一8－1牛久栄進＞◇12日◇2回戦◇ノーブルホームスタジアム水戸
「実力」で70年ぶりの聖地に迫る。偏差値73の名門校、水戸一は今夏初戦の牛久栄進戦でエース小川永惺（ひさと）投手（3年）が7回を無安打投球。大差での交代で大記録達成はならなかったがバットでも4打数3安打5打点と、投打で活躍した。
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平日、雨天中止の可能性あり。それでも水戸一の生徒たちは、意気揚々と水戸駅から臨時バスに乗り込む。「あの命題は」「証明方法は」「矛盾を」と数学的な話題で盛り上がる車内。球場では一転、卒業生やファンも加わり一塁側スタンドでは収まりきらず、外野芝生席で跳びはねた。
熱気に押され「セヤッ！」と叫ぶエース小川の球が雨を裂く。「あまり調子が良くなかったので」と言いつつ両サイドを突いて試合を作り、気がつくと7回まで被安打0。自身の5打点もあってコールドペースになり、大記録を前にしてマウンドを譲った。
吉田輝星（現オリックス）に憧れ、魂を込めて投じた98球のうち、たった2球だけの超スローボールがともにストライク。「たまたまです」と謙遜するも見事な技術だ。関東屈指の進学校には、豊かな才能があちこちにいる。小川もその1人であると証明した。
この春は21世紀枠の選に漏れた。「夏の大会に入ったので」と、今ではもはや何とも思っていない。「過去は変わらないので。未来を変えることで過去の価値が変わると思うので、今を大事にして」と堂々話す。
その大人びた表情が国民的スターのドジャース大谷翔平に少し似ている。「小さい頃はよく言われてました。今はそんなに…」。70年ぶり聖地の命題を背負い、少なくともこの日は投打で母校のヒーローだ。
「水戸一の野球部は甲子園からすごく遠ざかっているので、秋も春もベスト4で来てますけど、1位にならなきゃいけないので」
試合後のスタンドでは「じゃ次、甲子園で」と、年配OBたちが再会を誓い合っていた。【金子真仁】